ปริมาณหิมะที่สะสมในรัฐแคลิฟอร์เนียขณะนี้มีมากที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ ส่งผลให้สถานการณ์ภัยแล้งและความกังวลเรื่องน้ำท่วมคลี่คลายลง

ซาคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนีย – กรมทรัพยากรน้ำ (DWR) ได้ทำการสำรวจหิมะครั้งที่ 4 ของฤดูกาลที่สถานีฟิลลิปส์ในวันนี้ การสำรวจด้วยมือบันทึกความลึกของหิมะได้ 126.5 นิ้ว และปริมาณน้ำในหิมะเทียบเท่า 54 นิ้ว ซึ่งคิดเป็น 221 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยสำหรับสถานที่นี้ในวันที่ 3 เมษายน ปริมาณน้ำในหิมะเทียบเท่าเป็นการวัดปริมาณน้ำที่อยู่ในชั้นหิมะ และเป็นองค์ประกอบสำคัญในการคาดการณ์ปริมาณน้ำของ DWR การอ่านค่าทางอิเล็กทรอนิกส์ของ DWR จากเซ็นเซอร์หิมะ 130 ตัวที่ติดตั้งทั่วรัฐระบุว่า ปริมาณน้ำในหิมะเทียบเท่าของชั้นหิมะทั่วทั้งรัฐอยู่ที่ 61.1 นิ้ว หรือ 237 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยสำหรับวันที่นี้

“พายุและน้ำท่วมรุนแรงในปีนี้เป็นตัวอย่างล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าสภาพภูมิอากาศของแคลิฟอร์เนียกำลังสุดขั้วมากขึ้น” นางคาร์ลา เนเมธ ผู้อำนวยการ DWR กล่าว “หลังจากสามปีที่แห้งแล้งที่สุดเป็นประวัติการณ์และผลกระทบจากภัยแล้งที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อชุมชนต่างๆ ทั่วรัฐ DWR ได้ปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วไปสู่การรับมือกับน้ำท่วมและการพยากรณ์สำหรับหิมะละลายที่จะเกิดขึ้น เราได้ให้ความช่วยเหลือด้านน้ำท่วมแก่หลายชุมชนที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนกำลังเผชิญกับผลกระทบจากภัยแล้งอย่างรุนแรง”

เช่นเดียวกับช่วงหลายปีที่เกิดภัยแล้งซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบน้ำของแคลิฟอร์เนียกำลังเผชิญกับความท้าทายด้านสภาพภูมิอากาศรูปแบบใหม่ ปีนี้ก็แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกันน้ำท่วมของรัฐจะยังคงเผชิญกับความท้าทายที่เกิดจากสภาพภูมิอากาศในการเคลื่อนย้ายและกักเก็บน้ำท่วมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ผลการวัดปริมาณหิมะประจำวันที่ 1 เมษายนปีนี้ จากเครือข่ายเซ็นเซอร์วัดหิมะทั่วรัฐ สูงกว่าค่าที่วัดได้ในทุกช่วงเวลานับตั้งแต่มีการจัดตั้งเครือข่ายเซ็นเซอร์วัดหิมะขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ก่อนที่จะมีการจัดตั้งเครือข่ายนี้ ผลสรุปปริมาณหิมะประจำวันที่ 1 เมษายนปี 1983 จากการวัดด้วยมือทั่วรัฐ อยู่ที่ 227 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ย และผลสรุปปริมาณหิมะประจำวันที่ 1 เมษายนปี 1952 จากการวัดด้วยมือทั่วรัฐ อยู่ที่ 237 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ย

“ผลการสำรวจในปีนี้จะถูกบันทึกไว้ว่าเป็นหนึ่งในปีที่มีปริมาณหิมะสะสมมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ในรัฐแคลิฟอร์เนีย” ฌอน เดอ กุซมัน ผู้จัดการหน่วยสำรวจหิมะและการพยากรณ์ปริมาณน้ำของ DWR กล่าว “แม้ว่าการวัดปริมาณหิมะในปี 1952 จะแสดงผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน แต่ในเวลานั้นมีสถานีวัดหิมะน้อยกว่า ทำให้ยากที่จะเปรียบเทียบกับผลลัพธ์ในปัจจุบัน เนื่องจากมีการเพิ่มสถานีวัดหิมะมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จึงเป็นการยากที่จะเปรียบเทียบผลลัพธ์ได้อย่างแม่นยำในแต่ละทศวรรษ แต่ปริมาณหิมะสะสมในปีนี้ถือเป็นหนึ่งในปริมาณหิมะสะสมที่ใหญ่ที่สุดที่รัฐเคยมีมานับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 อย่างแน่นอน”

สำหรับการวัดปริมาณหิมะในรัฐแคลิฟอร์เนีย มีเพียงปี 1952, 1969 และ 1983 เท่านั้นที่บันทึกผลลัพธ์ทั่วทั้งรัฐสูงกว่า 200 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยในวันที่ 1 เมษายน แม้ว่าปริมาณหิมะในปีนี้จะสูงกว่าค่าเฉลี่ยทั่วทั้งรัฐ แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค ปริมาณหิมะในเทือกเขาเซียร์ราตอนใต้ในปัจจุบันอยู่ที่ 300 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยในวันที่ 1 เมษายน และเทือกเขาเซียร์ราตอนกลางอยู่ที่ 237 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยในวันที่ 1 เมษายน อย่างไรก็ตาม เทือกเขาเซียร์ราตอนเหนือซึ่งเป็นที่ตั้งของอ่างเก็บน้ำผิวดินที่ใหญ่ที่สุดของรัฐ มีปริมาณหิมะอยู่ที่ 192 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยในวันที่ 1 เมษายน

พายุในปีนี้ส่งผลกระทบไปทั่วรัฐ รวมถึงน้ำท่วมในชุมชนปาจาโร และชุมชนต่างๆ ในเขตซาคราเมนโต ทูลาเร และเมอร์เซด ศูนย์บัญชาการป้องกันภัยพิบัติแห่งชาติ (FOC) ได้ให้ความช่วยเหลือชาวแคลิฟอร์เนียโดยการจัดหากระสอบทรายกว่า 1.4 ล้านกระสอบ แผ่นพลาสติกกว่า 1 ล้านตารางฟุต และกำแพงเสริมแรงกว่า 9,000 ฟุต ทั่วทั้งรัฐตั้งแต่เดือนมกราคมเป็นต้นมา

เมื่อวันที่ 24 มีนาคม DWR ประกาศเพิ่มปริมาณการส่งมอบโครงการน้ำของรัฐ (SWP) ที่คาดการณ์ไว้เป็น 75 เปอร์เซ็นต์ จาก 35 เปอร์เซ็นต์ที่ประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ เนื่องจากการปรับปรุงคุณภาพน้ำในรัฐ ผู้ว่าการรัฐนิวซัมได้ยกเลิกมาตรการฉุกเฉินด้านภัยแล้งบางส่วนที่ไม่จำเป็นอีกต่อไปเนื่องจากสภาพน้ำดีขึ้น ในขณะที่ยังคงมาตรการอื่นๆ ที่เสริมสร้างความยืดหยุ่นด้านน้ำในระยะยาวและสนับสนุนภูมิภาคและชุมชนที่ยังคงเผชิญกับความท้าทายด้านการจัดหาน้ำ

แม้ว่าพายุฤดูหนาวจะช่วยเพิ่มปริมาณหิมะและอ่างเก็บน้ำ แต่แหล่งน้ำใต้ดินกลับฟื้นตัวได้ช้ากว่ามาก หลายพื้นที่ในชนบทยังคงประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำ โดยเฉพาะชุมชนที่พึ่งพาน้ำใต้ดินซึ่งลดลงเนื่องจากภัยแล้งที่ยาวนาน สภาวะภัยแล้งระยะยาวในลุ่มแม่น้ำโคโลราโดจะยังคงส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำสำหรับชาวแคลิฟอร์เนียหลายล้านคน รัฐยังคงส่งเสริมให้มีการรณรงค์อย่างต่อเนื่อง