ความร่วมมือเพื่อช่วยแก้ไขวิกฤตน้ำของชนพื้นเมือง

มีการประกาศเตือนให้ต้มน้ำดื่มในเขตสงวนหลายสิบแห่งทั่วประเทศ แนวทางใหม่ที่ทีมวิจัยนำเสนอจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้หรือไม่?
เซ็นเซอร์คลอรีนผลิตได้ง่าย และเมื่อเพิ่มไมโครโปรเซสเซอร์เข้าไป จะทำให้ผู้คนสามารถทดสอบน้ำของตนเองเพื่อหาองค์ประกอบทางเคมีได้ ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีว่าน้ำได้รับการบำบัดและปลอดภัยสำหรับการดื่มหรือไม่

ปัญหาน้ำดื่มในเขตสงวนของชนพื้นเมืองเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นมานานหลายทศวรรษ รัฐบาลกลางได้จัดสรรงบประมาณ 1.8 พันล้านดอลลาร์ในงบประมาณปี 2016 เพื่อยุติคำเตือนให้ต้มน้ำดื่มที่มีมาอย่างยาวนาน ซึ่งปัจจุบันมีคำเตือนดังกล่าวอยู่ 70 แห่งทั่วประเทศ

แต่ปัญหาเรื่องน้ำดื่มนั้นแตกต่างกันไปตามแต่ละเขตสงวน ตัวอย่างเช่น เขตสงวนทะเลสาบรูบิคอนกังวลเกี่ยวกับผลกระทบจากการพัฒนาแหล่งน้ำมันทรายในบริเวณใกล้เคียง ส่วนปัญหาของกลุ่มหกแห่งนั้นไม่ใช่เรื่องการบำบัดน้ำ แต่เป็นเรื่องการส่งน้ำ เขตสงวนแห่งนี้สร้างโรงบำบัดน้ำมูลค่า 41 ล้านดอลลาร์ในปี 2014 แต่ไม่มีงบประมาณในการวางท่อจากโรงบำบัดไปยังประชาชนในพื้นที่ จึงอนุญาตให้ประชาชนตักน้ำจากโรงบำบัดได้ฟรีแทน

ขณะที่มาร์ติน-ฮิลล์และทีมงานเริ่มเข้าไปมีส่วนร่วมกับชุมชน พวกเขาก็ได้พบกับสิ่งที่เธอเรียกว่า “ความวิตกกังวลเรื่องน้ำ” ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนจำนวนมากในเขตสงวนทั้งสองแห่งไม่เคยมีน้ำดื่มสะอาดใช้มาก่อน โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวที่กลัวว่าจะไม่มีโอกาสได้ดื่มน้ำสะอาดเลย

มาร์ติน-ฮิลล์กล่าวว่า “มีความรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเมื่อ 15 ปีที่แล้ว ผู้คนไม่เข้าใจชนพื้นเมืองอะบอริจิน – แผ่นดินของคุณคือตัวคุณเอง มีคำกล่าวว่า ‘เราคือน้ำ น้ำคือเรา เราคือแผ่นดิน แผ่นดินคือเรา’”