อันตรายจากแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์: ความลึกของน้ำ กระแสน้ำ และอุณหภูมิ ส่งผลกระทบต่อผู้คนอย่างไร

ขณะที่เจ้าหน้าที่รัฐเทนเนสซียังคงค้นหาไรลีย์ สเตรน นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยมิสซูรีที่หายตัวไป แม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ได้กลายเป็นสถานที่สำคัญในเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น

แต่แม่น้ำคัมเบอร์แลนด์อันตรายจริงหรือ?
สำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินได้ส่งเรือลงแม่น้ำสองครั้งแล้ว เพื่อค้นหานายสเตรน วัย 22 ปี อย่างเป็นระบบ ร่วมกับกรมตำรวจนครแนชวิลล์ เคนดรา โลนีย์ โฆษกของกรมดับเพลิงแนชวิลล์ กล่าวว่า นักศึกษามหาวิทยาลัยคนนี้ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ขณะเดินอยู่ใกล้ถนนเกย์และถนนเฟิร์สท์อเวนิว

เพื่อนๆ ของเขาแจ้งว่าเขาหายตัวไปในวันรุ่งขึ้น

โลนีย์กล่าวว่า บริเวณที่พบเห็นสเตรนครั้งสุดท้ายอยู่ในพื้นที่รกทึบที่มีหน้าผา ซึ่งทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่นักเรียนที่หายตัวไปจะตกลงไปในแม่น้ำ แต่การค้นหาทางเรือที่ล้มเหลวในวันอังคารและวันพุธได้ก่อให้เกิดความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความปลอดภัยของแม่น้ำเอง ซึ่งความกังวลดังกล่าวทำให้เจ้าของธุรกิจในแนชวิลล์รายหนึ่งอดไม่ได้ที่จะต้องหยิบยกขึ้นมาพูดถึง

แม่น้ำคัมเบอร์แลนด์มีความยาว 688 ไมล์ ไหลผ่านทางตอนใต้ของรัฐเคนตักกี้และตอนกลางของรัฐเทนเนสซี ก่อนจะไหลไปบรรจบกับแม่น้ำโอไฮโอ แม่น้ำสายนี้ไหลผ่านเมืองสำคัญสองเมือง ได้แก่ คลาร์กสวิลล์และแนชวิลล์ มีเขื่อนแปดแห่งตลอดแนวแม่น้ำ และหน่วยงานทรัพยากรธรรมชาติและสัตว์ป่าของรัฐเทนเนสซีระบุว่า แม่น้ำสายนี้มักถูกใช้โดยเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่ในการขนส่งสินค้า

กัปตันจอร์ช แลนดรัม จากหน่วยงานทรัพยากรสัตว์ป่าแห่งรัฐเทนเนสซี กล่าวว่า แม่น้ำคัมเบอร์แลนด์มีอันตรายหลายประการต่อผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืนและในสภาพอากาศหนาวเย็น

แลนดรัมกล่าวว่า “กระแสน้ำวนสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อที่มีลมและกระแสน้ำแรงในระบบแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วบริเวณใจกลางเมือง แม่น้ำจะแคบ และกระแสน้ำในแม่น้ำเป็นอันตรายมากกว่า กระแสน้ำที่แรงเพียงอย่างเดียวก็อาจทำให้แม้แต่นักว่ายน้ำที่เก่งก็ยากลำบากในการกลับเข้าฝั่งหากพวกเขาพลัดตกน้ำ”

ดีแลน ชูลท์ซ ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท Cumberland Kayak & Adventure Company กล่าวว่า มีปัจจัยหลายอย่างที่อาจก่อให้เกิดอันตรายมากยิ่งขึ้นสำหรับผู้ที่ล่องแก่งในแม่น้ำสายนี้

หนึ่งในประเด็นเหล่านั้นคือ ความเร็วในการไหลของน้ำ

จากข้อมูลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) พบว่า ความเร็วของน้ำในวันที่ 8 มีนาคม ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่พบเห็นสเตรนนั้น วัดได้ 3.81 ฟุตต่อวินาที และความเร็วสูงสุดอยู่ที่ 4.0 ฟุตต่อวินาที ในเวลา 10:30 น. ของวันที่ 9 มีนาคม

“กระแสน้ำเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละวัน” ชูลท์ซกล่าว บริษัทของเขาดำเนินงานตามแนวแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ระยะทางสามไมล์ระหว่างสวนเชลบีและย่านใจกลางเมือง “โดยปกติแล้วกระแสน้ำจะไม่เชี่ยวกราก แต่การว่ายน้ำทวนกระแสน้ำก็คงเป็นเรื่องยาก”

สำหรับผู้ที่อยากรู้ ชูลทซ์กล่าวว่า กระแสน้ำของแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ในปัจจุบันไหลไปทางทิศตะวันตกและตะวันตกเฉียงเหนือผ่านเมืองแนชวิลล์

สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) นิยามกระแสน้ำเชี่ยวว่าคือกระแสน้ำที่มีความเร็วสูงสุดถึง 8 ฟุตต่อวินาที

เรือหลายลำจอดเทียบท่าอยู่ริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ หันหน้าเข้าสู่ย่านใจกลางเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี ในวันอังคารที่ 11 ตุลาคม 2022
แต่ความเร็วของกระแสน้ำไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่ต้องพิจารณาในแม่น้ำ ความลึกก็สำคัญเช่นกัน

เมื่อวันที่ 8 มีนาคม สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) รายงานว่าระดับน้ำในแม่น้ำอยู่ที่ 24.66 ฟุต เวลา 22.00 น. แต่หลังจากนั้นระดับน้ำได้เปลี่ยนแปลง โดยเพิ่มขึ้นเป็น 20.71 ฟุต เมื่อเวลา 13.30 น. ของวันพุธ ตามที่ USGS กล่าว

ถึงแม้จะมีข้อมูลการวัดเช่นนั้น แต่ชูลท์ซกล่าวว่าแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ส่วนใหญ่ตื้นพอที่จะยืนได้ เขาประเมินว่าโดยเฉลี่ยแล้วคนทั่วไปสามารถยืนในแม่น้ำได้ที่ระยะ 10-15 ฟุตจากฝั่ง

แต่ระวังนะ เพราะมันจะลดลงอย่างรวดเร็ว” เขากล่าวเตือน

บางทีความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่ใครก็ตามที่อยู่ในแม่น้ำอาจเผชิญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลากลางคืน มาจากเรือบรรทุกสินค้าที่ลอยอยู่ตามแม่น้ำคัมเบอร์แลนด์ ประกอบกับอุณหภูมิอากาศที่ต่ำ

เจ้าหน้าที่กล่าวว่า เมื่อวันที่ 8 มีนาคม อุณหภูมิต่ำสุดอยู่ที่ 56 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 38 องศาเซลเซียส) แลนด์รัมชี้ให้เห็นว่า อุณหภูมิของน้ำน่าจะอยู่ที่ประมาณ 50 องศาฟาเรนไฮต์ (ประมาณ 48 องศาเซลเซียส) ซึ่งอาจทำให้เกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากใครไม่สามารถขึ้นจากน้ำได้อย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่ระบุว่า ไรลีย์ สเตรน อายุ 22 ปี ถูกเพื่อนๆ พบเห็นครั้งสุดท้ายที่บาร์แห่งหนึ่งบนถนนบรอดเวย์เมื่อวันศุกร์ที่ 8 มีนาคม 2024 ขณะเดินทางมาเยี่ยมเมืองแนชวิลล์จากมหาวิทยาลัยมิสซูรี จนถึงขณะนี้ การค้นหาที่โรงแรมคัมเบอร์แลนด์ยังไม่พบตัว และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยังคงตามหาตัวนักศึกษาที่หายตัวไปรายนี้ต่อไป สเตรนสูง 6 ฟุต 5 นิ้ว รูปร่างผอม ดวงตาสีฟ้า และผมสีน้ำตาลอ่อน เขาออกไปเที่ยวกับกลุ่มเพื่อนจากชมรมเดลต้า ไค ในคืนวันศุกร์ และถูกไล่ออกจากบาร์ของลุค ไบรอัน เวลาประมาณ 22.00 น. หลังจากนั้นก็ไม่มีใครพบเห็นหรือได้ยินข่าวคราวจากเขาอีกเลย