เกษตรกรปลอมแปลงเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนเพื่อเรียกเงินประกันอย่างฉ้อโกง

พวกเขาตัดสายไฟ เทซิลิโคน และคลายน็อต ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้มาตรวัดน้ำฝนของรัฐบาลกลางว่างเปล่า ซึ่งเป็นโครงการหาเงิน ตอนนี้เกษตรกรชาวโคโลราโดสองคนเป็นหนี้หลายล้านดอลลาร์จากการปลอมแปลง

แพทริค เอสช์ และเอ็ดเวิร์ด ดีน เยเกอร์ส ที่ 2 ยอมรับผิดเมื่อปลายปีที่แล้วในข้อหาสมรู้ร่วมคิดทำลายทรัพย์สินของรัฐ โดยยอมรับว่าขัดขวางไม่ให้น้ำฝนไหลเข้าเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนเพื่อเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนจากกรมประกันภัยพืชผลของรัฐบาลกลางอันเป็นเท็จ ทั้งคู่ถูกตั้งข้อหาในศาลอาญาและศาลแพ่งของรัฐบาลกลาง

ลงทะเบียนเพื่อรับจดหมายข่าว Climate Coach และรับคำแนะนำเกี่ยวกับชีวิตบนโลกที่เปลี่ยนแปลงของเราในกล่องจดหมายของคุณทุกวันอังคาร
ภายใต้คำให้การทางอาญา เอสช์ถูกสั่งให้ชดใช้ค่าเสียหาย 2,094,441 ดอลลาร์สหรัฐฯ และเยเกอร์สถูกสั่งให้ชดใช้ 1,036,625 ดอลลาร์สหรัฐฯ เมลิสซา แบรนดอน โฆษกสำนักงานอัยการเขตกลางโคโลราโด เปิดเผยกับเดอะวอชิงตันโพสต์เมื่อวันจันทร์ว่า ได้มีการจ่ายเงินจำนวนดังกล่าวแล้ว

แบรนดอนกล่าวว่า การยอมความทางแพ่งจากผู้แจ้งเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้กำหนดให้เอชชต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 3 ล้านดอลลาร์ ซึ่ง 676,871.74 ดอลลาร์เป็นค่าชดเชยตามบันทึกของศาล บวกดอกเบี้ย 3 เปอร์เซ็นต์ในอีก 12 เดือนข้างหน้า ส่วนเยเกอร์สได้จ่ายเงินเพิ่มอีก 500,000 ดอลลาร์ตามที่กฎหมายกำหนด

โดยรวมแล้วแผนประกันภัยมีค่าใช้จ่ายแก่ชายเหล่านี้ประมาณ 6.5 ล้านดอลลาร์ก่อนหักค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย

การคุ้มครองจากฝนตกผิดปกติเป็นเพียงหนึ่งในประกันภัยทางการเกษตรหลายประเภทที่กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ เสนอให้ โครงการประกันภัยพืชผลของรัฐบาลกลางได้จ่ายเงินให้บริษัทประกันภัย 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนความเสียหายในปี 2565 ตามงบประมาณของโครงการในปีนั้น

โดยทั่วไปแล้ว ประกันพืชผลของรัฐบาลกลางจะขายโดยบริษัทประกันภัยเอกชน ซึ่งจะประกันให้กับผู้ให้บริการและพืชผลของพวกเขาโดยตรง จากนั้นรัฐบาลกลางจะจ่ายเงินคืนให้กับบริษัทประกันภัยเอกชน

สำหรับโครงการประกันปริมาณน้ำฝนที่ Esch และ Jagers ยอมรับว่ามีพฤติกรรมการเล่นการพนัน รัฐบาลจะติดตามปริมาณน้ำฝนโดยใช้เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนของรัฐบาลกลาง จำนวนเงินประกันที่จ่ายออกไปจะพิจารณาจากการเปรียบเทียบระดับน้ำฝนในช่วงเวลาหนึ่งกับค่าเฉลี่ยระยะยาวของพื้นที่นั้น ตามเอกสารของศาล
“เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ที่ทำงานหนักต้องพึ่งพาโครงการประกันพืชผลของ USDA และเราจะไม่ยอมให้มีการใช้โครงการเหล่านี้ในทางที่ผิด” โคล ฟิเนแกน อัยการสหรัฐฯ ประจำรัฐโคโลราโด เขียนไว้ในประกาศข้อตกลงรับสารภาพ

โครงการดังกล่าวดำเนินไปตั้งแต่ประมาณเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2559 ถึงเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2560 และมีศูนย์กลางอยู่ที่บริเวณตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐโคโลราโดและตะวันตกของรัฐแคนซัส อัยการกล่าว

อัยการระบุว่า พนักงานของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ ค้นพบปัญหาดังกล่าวเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2017 โดยพนักงานคนดังกล่าวพบว่ามีการตัดสายไฟที่มาตรวัดน้ำฝนในเมืองซีราคิวส์ รัฐแคนซัส อัยการระบุถึง 14 กรณีที่พนักงานพบมาตรวัดน้ำฝนที่ถูกดัดแปลง

ฤดูฝน อย่าฝ่าฝืนกฎหมาย เพื่อลดแรงกดดันทางเศรษฐกิจ เรามีเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนราคาประหยัดไว้ใช้