เกษตรกรดัดแปลงเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนเพื่อรับเงินประกันโดยมิชอบ

พวกเขาตัดสายไฟ เทซิลิโคน และคลายสลักเกลียว ทั้งหมดนี้เพื่อทำให้เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนของรัฐบาลกลางว่างเปล่า ในแผนการหาเงินเข้ากระเป๋า ตอนนี้เกษตรกรสองรายในโคโลราโดเป็นหนี้หลายล้านดอลลาร์เนื่องจากการดัดแปลงแก้ไขดังกล่าว

แพทริค เอช และเอ็ดเวิร์ด ดีน เจเกอร์สที่ 2 รับสารภาพผิดเมื่อปลายปีที่แล้วในข้อหาสมคบคิดทำลายทรัพย์สินของรัฐบาล โดยยอมรับว่าพวกเขาขัดขวางไม่ให้น้ำฝนเข้าไปในเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนเพื่อยื่นขอรับเงินประกันพืชผลจากรัฐบาลกลางโดยไม่เป็นความจริง พวกเขาถูกฟ้องร้องทั้งในศาลอาญาและศาลแพ่งของรัฐบาลกลาง

สมัครรับจดหมายข่าว Climate Coach เพื่อรับคำแนะนำสำหรับการใช้ชีวิตบนโลกที่เปลี่ยนแปลงไปของเรา ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณทุกวันอังคาร
ภายใต้คำรับสารภาพในคดีอาญา เอชถูกสั่งให้จ่ายค่าชดเชยจำนวน 2,094,441 ดอลลาร์ และเจเกอร์สถูกสั่งให้จ่ายจำนวน 1,036,625 ดอลลาร์ เมลิสซา แบรนดอน โฆษกสำนักงานอัยการเขตสหรัฐโคโลราโด กล่าวกับเดอะวอชิงตันโพสต์เมื่อวันจันทร์ว่า จำนวนเงินดังกล่าวได้ถูกชำระแล้ว

แบรนดอนกล่าวว่า ข้อตกลงประนีประนอมทางแพ่งจากผู้แจ้งเบาะแสที่เกี่ยวข้องในคดีนี้ กำหนดให้เอชต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 3 ล้านดอลลาร์ ซึ่งในจำนวนนี้เป็นค่าชดเชย 676,871.74 ดอลลาร์ ตามบันทึกของศาล บวกกับดอกเบี้ย 3 เปอร์เซ็นต์ในอีก 12 เดือนข้างหน้า ส่วนเจเกอร์สได้จ่ายเงินเพิ่มอีก 500,000 ดอลลาร์ตามที่กำหนดแล้ว

โดยรวมแล้ว โครงการประกันภัยนี้มีค่าใช้จ่ายประมาณ 6.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ก่อนหักค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย

การคุ้มครองความเสียหายจากปริมาณน้ำฝนที่ผิดปกติเป็นเพียงหนึ่งในหลายประเภทของการประกันภัยทางการเกษตรที่กระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ นำเสนอ โครงการประกันภัยพืชผลของรัฐบาลกลางจ่ายเงินชดเชยความเสียหายให้แก่บริษัทประกันภัยเป็นจำนวน 18 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022 ตามงบประมาณของโครงการในปีนั้น

โดยปกติแล้ว ประกันภัยพืชผลของรัฐบาลกลางจะจำหน่ายโดยบริษัทประกันภัยเอกชน ซึ่งรับประกันภัยโดยตรงแก่ผู้ผลิตและพืชผลของพวกเขา จากนั้นรัฐบาลกลางจะชดเชยค่าใช้จ่ายให้กับบริษัทประกันภัยเอกชนเหล่านั้น

สำหรับโครงการประกันภัยน้ำฝนที่เอชและเยเกอร์สยอมรับว่ามีการฉ้อโกงนั้น รัฐบาลจะติดตามปริมาณน้ำฝนโดยใช้เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนของรัฐบาลกลาง จำนวนเงินประกันที่จ่ายออกไปจะถูกกำหนดโดยการเปรียบเทียบปริมาณน้ำฝนในช่วงเวลาที่กำหนดกับค่าเฉลี่ยระยะยาวของพื้นที่นั้น ๆ ตามเอกสารของศาล
“เกษตรกรและผู้เลี้ยงปศุสัตว์ที่ขยันขันแข็งต่างพึ่งพาโครงการประกันภัยพืชผลของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ และเราจะไม่ยอมให้โครงการเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด” โคล ไฟน์แกน อัยการสหรัฐฯ ประจำรัฐโคโลราโด เขียนไว้ในแถลงการณ์ข้อตกลงยอมรับผิด

อัยการระบุว่า แผนการดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างประมาณเดือนกรกฎาคม 2559 ถึงเดือนมิถุนายน 2560 โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐโคโลราโดและทางตะวันตกของรัฐแคนซัส

อัยการระบุว่า การค้นพบปัญหาครั้งแรกเกิดขึ้นโดยพนักงานของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 1 มกราคม 2560 พนักงานคนดังกล่าวพบว่าสายไฟถูกตัดที่เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนในเมืองซีราคิวส์ รัฐแคนซัส อัยการระบุว่ามีกรณีที่พบการดัดแปลงเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนถึง 14 ครั้ง

ในฤดูฝน โปรดอย่าฝ่าฝืนกฎหมายเพื่อลดภาระทางเศรษฐกิจ เราสามารถจัดหาเครื่องวัดปริมาณน้ำฝนราคาประหยัดให้ใช้งานได้