เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางกระตุ้นเครือข่ายตรวจสอบสภาพอากาศและดินเพื่อช่วยเหลือเกษตรกรในวิสคอนซิน

เงินช่วยเหลือมูลค่า 9 ล้านดอลลาร์จากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ได้กระตุ้นความพยายามในการสร้างเครือข่ายติดตามสภาพภูมิอากาศและดินทั่วรัฐวิสคอนซิน เครือข่ายนี้มีชื่อว่า Mesonet ซึ่งสัญญาว่าจะช่วยเหลือเกษตรกรด้วยการเติมเต็มช่องว่างในข้อมูลดินและสภาพอากาศ
เงินทุนจาก USDA จะมอบให้กับ UW-Madison เพื่อสร้างสิ่งที่เรียกว่า Rural Wisconsin Partnership ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างโครงการชุมชนระหว่างมหาวิทยาลัยและเมืองในชนบท
โครงการหนึ่งที่จะเกิดขึ้นคือการสร้าง Wisconsin Environmental Mesonet คริส คูชาริก หัวหน้าภาควิชาพืชไร่ มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าวว่า เขาวางแผนที่จะสร้างเครือข่ายสถานีตรวจวัดสภาพอากาศและดิน 50 ถึง 120 แห่งในเขตต่างๆ ทั่วรัฐ
จอภาพเหล่านี้ประกอบด้วยขาตั้งโลหะ สูงประมาณหกฟุต พร้อมเซ็นเซอร์ที่วัดความเร็วและทิศทางลม ความชื้น อุณหภูมิ และรังสีดวงอาทิตย์ เขากล่าว จอภาพเหล่านี้ยังมีเครื่องมือใต้ดินที่วัดอุณหภูมิและความชื้นในดินด้วย

“วิสคอนซินถือเป็นสิ่งที่ผิดปกติเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านและรัฐอื่นๆ ในประเทศในแง่ของการมีเครือข่ายเฉพาะหรือเครือข่ายรวบรวมข้อมูลการสังเกตการณ์” คูชาริกกล่าว
คูชาริกกล่าวว่าปัจจุบันมีเครื่องตรวจวัด 14 เครื่องที่สถานีวิจัยการเกษตรของมหาวิทยาลัยในพื้นที่ต่างๆ เช่น คาบสมุทรดอร์เคาน์ตี และข้อมูลบางส่วนที่เกษตรกรใช้ในปัจจุบันมาจากเครือข่ายอาสาสมัครทั่วประเทศของกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ เขากล่าวว่าข้อมูลเหล่านี้มีความสำคัญ แต่รายงานเพียงวันละครั้งเท่านั้น
เงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางจำนวน 9 ล้านเหรียญสหรัฐฯ พร้อมด้วยเงิน 1 ล้านเหรียญสหรัฐฯ จากกองทุนวิจัยศิษย์เก่าวิสคอนซิน จะจ่ายให้กับเจ้าหน้าที่และบุคลากรติดตามที่จำเป็นในการสร้าง รวบรวม และเผยแพร่ข้อมูลสภาพภูมิอากาศและดิน
“เรามุ่งมั่นที่จะสร้างเครือข่ายที่หนาแน่นยิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เราเข้าถึงข้อมูลสภาพอากาศและดินแบบเรียลไทม์ล่าสุด เพื่อสนับสนุนการดำรงชีพของเกษตรกรในชนบท ผู้จัดการที่ดินและน้ำ และการตัดสินใจด้านป่าไม้” คูชาริกกล่าว “มีรายชื่อผู้คนจำนวนมากที่จะได้รับประโยชน์จากการปรับปรุงเครือข่ายนี้”
เจอร์รี่ คลาร์ก นักการศึกษาด้านการเกษตรจากศูนย์ขยายพันธุ์เทศมณฑลชิปเปวา มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน กล่าวว่าโครงข่ายบูรณาการนี้จะช่วยให้เกษตรกรสามารถตัดสินใจที่สำคัญเกี่ยวกับการปลูกพืช การชลประทาน และการใช้ยาฆ่าแมลงได้
“ผมคิดว่ามันช่วยไม่เพียงแต่จากมุมมองการผลิตพืชผลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่ไม่คาดคิดบางอย่าง เช่น การใส่ปุ๋ย ซึ่งอาจมีประโยชน์บางอย่างด้วย” คลาร์กกล่าว
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คลาร์กกล่าวว่าเกษตรกรจะมีความคิดที่ดีขึ้นว่าดินของพวกเขาอิ่มตัวเกินไปจนไม่สามารถรับปุ๋ยน้ำได้ ซึ่งอาจช่วยลดการปนเปื้อนของน้ำไหลบ่าได้
สตีฟ แอคเคอร์แมน รองอธิการบดีฝ่ายวิจัยและการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย–แมดิสัน เป็นผู้นำกระบวนการขอทุนจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) แทมมี บอลด์วิน วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ จากพรรคเดโมแครต ประกาศการให้ทุนเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม
“ฉันคิดว่านี่เป็นผลดีอย่างแท้จริงสำหรับการวิจัยในมหาวิทยาลัยของเราและแนวคิดทั้งหมดของวิสคอนซิน” อัคเคอร์แมนกล่าว
อัคเคอร์แมนกล่าวว่าวิสคอนซินล้าหลังกว่ายุคสมัย เนื่องจากรัฐอื่นๆ มีเครือข่ายระหว่างภูมิภาคที่ครอบคลุมมาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 และ "เป็นเรื่องดีที่มีโอกาสเช่นนี้ในตอนนี้"