ผู้สมัครรับเลือกตั้งสภานิติบัญญัติรัฐไอโอวา ส่งสัญญาณที่สับสนเกี่ยวกับคุณภาพน้ำ

ประเด็นเรื่องคุณภาพน้ำถูกลดความสำคัญลงไปในระหว่างการเลือกตั้งสภาครั้งนี้ ผมเข้าใจดี
สิทธิในการทำแท้ง ปัญหาของโรงเรียนรัฐ สภาพความเป็นอยู่ในบ้านพักคนชรา และการขาดแคลนบริการดูแลสุขภาพจิตในรัฐไอโอวา เป็นประเด็นสำคัญอันดับต้นๆ ซึ่งก็สมควรแล้ว
อย่างไรก็ตาม เราได้ลองเปิดโอกาสให้ผู้สมัครรับเลือกตั้งในระดับท้องถิ่นได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับปัญหาน้ำสกปรกในรัฐไอโอวา โดยมีผู้สมัคร 22 คนตอบแบบสอบถามซึ่งถามเกี่ยวกับประเด็นต่างๆ

ซึ่งรวมถึงคำถามข้อที่ 6 “ถ้ามี คุณจะใช้มาตรการใดบ้างเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำในรัฐไอโอวา? เหตุใดคุณจึงคิดว่าแนวทางนี้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการดำเนินการต่อไป?”
เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และอย่างที่คุณอาจเดาได้ ผลลัพธ์ก็ค่อนข้างหลากหลาย ถ้าเป็นการสอบแบบให้เกรด ฉันคงไม่ให้เกรด A กับใครเลย
บางเชื้อชาติก็เก่งกว่าเชื้อชาติอื่น
ในเขตเลือกตั้งวุฒิสภาที่ 40 ซึ่งอยู่ในเมืองซีดาร์แรพิดส์ คริส กูลลิค ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน ได้รับคะแนนเสียงสูงสุดในบรรดาผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันที่กรอกแบบฟอร์มครบถ้วน

ในตอนแรก คำตอบของเขาเป็นไปตามแบบแผนทั่วไป “จัดสรรทรัพยากรเพื่อเป็นแรงจูงใจ การแบ่งปันต้นทุน ฯลฯ สำหรับโครงการปรับปรุงคุณภาพน้ำที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับอุตสาหกรรมการเกษตร เกษตรกรไม่ต้องการให้สารอาหารหรือดินจากที่ดินของพวกเขาไหลบ่าออกไป” เขาเขียนไว้
ผู้สมัครจำนวนมากใช้คำต่างๆ เช่น แรงจูงใจ ความร่วมมือ และการสนับสนุน ในการอธิบายวิธีการที่ดีที่สุดในการโน้มน้าวให้เกษตรกรและเจ้าของที่ดินหันมาใช้แนวทางการอนุรักษ์
แต่เดี๋ยวก่อน ยังไม่หมดแค่นั้น
กูลลิคเขียนว่า “ผมไม่เพียงแต่พูดได้เท่านั้น แต่ยังลงมือทำได้ด้วย ในฟาร์มของครอบครัว ผมได้ดำเนินการหลายอย่างเพื่อลดการไหลบ่าของน้ำ รวมถึงการสร้างแนวกันชนริมน้ำ การปลูกพืชคลุมดิน และการปลูกต้นไม้เพิ่มเติม”
ดังนั้นกูลิคจึงรู้วิธีการดำเนินการ แต่ยกเว้นการเป็นนักการเมืองไอโอวาอีกคนหนึ่งที่พูดถึงมาตรการจูงใจแล้ว เขาก็ไม่ได้บอกอย่างชัดเจนว่าเขาจะใช้มาตรการใดบ้างเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำ
คู่แข่งของเขาคือ นายอาร์ต สเตด สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต เสนอให้ “สร้างฐานข้อมูลคุณภาพน้ำ” โดยใช้การตรวจสอบคุณภาพน้ำในลำธารและการระบุแหล่งที่มา เขายังให้เหตุผลว่ารัฐสามารถร่วมมือกับ “ผู้ปล่อยมลพิษไนเตรตรายใหญ่ที่สุด” เพื่อลดอัตราการไหลของน้ำจากไร่นาได้

แต่ส่วนที่เหลือของคำตอบของเขานั้นน่าสนใจกว่า
“สภานิติบัญญัติควรให้อำนาจแก่กรมทรัพยากรธรรมชาติและเทศมณฑลต่างๆ ในรัฐไอโอวามากขึ้น เพื่อบังคับใช้แนวทางการจัดการมูลสัตว์ และการกำหนดที่ตั้งของฟาร์มเลี้ยงสัตว์ขนาดใหญ่ (CAFO) แห่งใหม่และที่ขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อแหล่งน้ำสาธารณะและสิ่งแวดล้อมของเรา มาตรการใหม่เหล่านี้จำเป็นต้องนำมาใช้ เพราะทุกคนควรตระหนักว่ากลยุทธ์การลดสารอาหารโดยสมัครใจนั้นไม่เพียงพอ” สเตดกล่าว
ดังนั้น สเตดจึงเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจเกี่ยวกับกลยุทธ์การสมัครใจ ปัญหาคือ ไม่ใช่ทุกคนที่ตระหนักว่ามันไม่เพียงพอ สเตดไม่ได้บอกว่าควรใช้สิ่งใดมาแทนที่
ในเขตเลือกตั้งที่ 83 ส.ส. ซินดี้ โกลดิง ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบัน เขียนว่า “คุณภาพน้ำเป็นปัญหาที่ซับซ้อนซึ่งจะต้องอาศัยความร่วมมือจากทุกชุมชน” เธอกล่าวว่าภาคเกษตรกรรมมีโครงการต่างๆ และพื้นที่ในเมืองกำลังลดปริมาณน้ำฝนที่ไหลบ่าลงสู่แหล่งน้ำ
ถ้าคุณติดตามเรื่องนี้มานาน คุณก็จะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
“ในขณะที่เรากำลังวัดปริมาณการปนเปื้อนของไนโตรเจนจากภาคเกษตรกรรมอยู่นั้น เราจำเป็นต้องตรวจสอบแหล่งที่มาทั้งหมดที่ส่งผลให้คุณภาพน้ำลดลง เช่น สาร PFAS ยา โลหะหนัก ฯลฯ ซึ่งอาจมาจากหลุมฝังกลบขยะ อุตสาหกรรม การรั่วไหลจากโรงบำบัดน้ำเสีย และน้ำฝนที่ไหลบ่า” โกลดิงเขียนไว้
ที่จริงแล้ว 90% ของไนเตรตในแหล่งน้ำมาจากกิจกรรมทางการเกษตร เราอาจปิดโรงงานอุตสาหกรรม ซ่อมแซมท่อน้ำเสียที่รั่ว และเปลี่ยนสนามหญ้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีให้กลายเป็นทุ่งหญ้า แต่ก็ยังไม่สามารถลดปริมาณไนเตรตที่ไหลลงสู่แหล่งน้ำและไปยังเขตน้ำตายในอ่าวได้มากนัก
เมื่อทุกคนรับผิดชอบ นั่นหมายความว่าไม่มีใครรับผิดชอบเลย
เคนต์ แม็คนอลลี คู่แข่งจากพรรคเดโมแครตของเธอ ไม่ได้ให้ทางเลือกแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากนัก
แมคนัลลีเขียนว่า “ต้องทำการวิจัย วิจัย และวิจัยอย่างต่อเนื่อง และตรวจสอบความรับผิดชอบของบริษัทต่างๆ ต่อปัญหามลพิษ นอกจากนี้ EPA ก็ควรทำหน้าที่ของตนด้วยการสนับสนุนด้านงบประมาณอย่างเหมาะสม”
เราได้ทำการวิจัยมาแล้ว เรารู้ว่าปัญหาคืออะไร และสภานิติบัญญัติของรัฐไอโอวาไม่มีอำนาจที่จะเพิ่มงบประมาณให้กับสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) แม้ว่าการเพิ่มงบประมาณให้กับ EPA จะเป็นความคิดที่ดีก็ตาม
แล้วก็มีเรื่องดีๆ ด้วยเช่นกัน
“เราต้องจัดหาเงินทุนสำหรับสถานที่ตรวจสอบเพื่อระบุแหล่งที่มาของไนเตรต เพื่อจะได้ทราบว่าควรดำเนินการในพื้นที่ใด นอกจากนี้ เราควรให้อำนาจแก่รัฐบาลท้องถิ่นและเทศบาลในการนำมาตรการอนุรักษ์มาใช้ภายในเขตอำนาจของตน และดำเนินการในลุ่มน้ำของตนเอง” เอมี วิชเทนดาห์ล ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตในเขตเลือกตั้งที่ 80 เขียนไว้
นายเดฟ จาโคบี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต เขต 86 เขียนไว้ในส่วนหนึ่งของการตอบกลับนี้ว่า “แม้จะไม่เป็นที่นิยม แต่หากไม่มีตัวชี้วัดที่วัดผลได้ เราก็กำลังใช้เงินภาษีของประชาชนไปอย่างสิ้นเปลือง”
จาโคบีต้องการจัดตั้งคณะกรรมการที่รับผิดชอบในการทำความสะอาดน้ำของเราภายใน 10 ปี แต่โชคร้ายที่หากผู้ว่าการรัฐแต่งตั้งคณะกรรมการนี้ เธอคงจะเลือกแต่คนเดิมๆ ที่มักถูกกล่าวหาว่าทำผิดซ้ำซาก
“อยากช่วยให้คนหนุ่มสาวอยู่ต่อในไอโอวาไหม? จากการสนทนาของผมกับนักศึกษาปีสุดท้ายของมหาวิทยาลัยไอโอวา คุณภาพน้ำและกิจกรรมในและรอบแหล่งน้ำเป็นแนวคิดที่ได้รับความนิยมมากเป็นอันดับสอง รองจากสิทธิในการเจริญพันธุ์และการทำเด็กหลอดแก้ว” จาโคบีเขียนไว้
จาโคบีจัดให้การทำความสะอาดแหล่งน้ำเป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญอันดับต้นๆ ของเขา
เอียน ซาห์เรน ผู้สมัครอิสระในเขตเลือกตั้งที่ 64 ของสภาผู้แทนราษฎร จะสนับสนุนการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อรับประกันสิทธิในการเข้าถึงน้ำสะอาด
มีบางอย่างที่ไม่ค่อยดีนัก
“กรมทรัพยากรธรรมชาติและสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมมีกฎระเบียบมากมายอยู่แล้วเพื่อปกป้องแหล่งน้ำของเรา จะต้องมีผู้กระทำผิดและเกิดอุบัติเหตุหรือการรั่วไหลอยู่เสมอ ผมไม่เชื่อว่าเราจำเป็นต้องมีกฎระเบียบที่เข้มงวดกว่านี้ แต่ผมรู้ว่ากฎระเบียบนั้นจำเป็น” เจสัน เกียร์ฮาร์ท สมาชิกพรรครีพับลิกันจากเขตเลือกตั้งที่ 74 กล่าว เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งแวดล้อมของกรมทรัพยากรธรรมชาติ
และสิ่งที่น่าเกลียด
“คุณภาพน้ำของเราดีขึ้นทุกปี แต่เรายังสามารถปรับปรุงคุณภาพน้ำให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้ ผมเชื่อว่าสมาคมเกษตรกรมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการปรับปรุงคุณภาพน้ำของเรา” สตีเวน แบรดลีย์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน เขต 66 เขียนไว้

“คุณภาพน้ำของเราดีขึ้นทุกปี แต่เรายังสามารถปรับปรุงคุณภาพน้ำให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้ ผมเชื่อว่าสมาคมเกษตรกรมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการปรับปรุงคุณภาพน้ำของเรา” สตีเวน แบรดลีย์ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน เขต 66 เขียนไว้

สรุปแล้ว คุณภาพน้ำเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก เราต้องส่งเสริมสิ่งที่ควรทำและให้แรงจูงใจแก่สิ่งที่ควรทำ ความร่วมมือแบบได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน การออกกฎระเบียบขั้นต่ำเพื่อผลักดันให้เจ้าของที่ดินใช้กลยุทธ์ที่พิสูจน์แล้วนั้น? คิดไปเองไม่ได้หรอก

ผู้นำของเราจะจัดการเรื่องนี้เอง เมื่อพวกเขารู้ว่าปัญหาคืออะไร

เราสามารถจัดหาเซ็นเซอร์วัดคุณภาพน้ำที่วัดค่าต่างๆ ให้คุณเลือกใช้ได้