เครื่องมือตรวจวัดสภาพอากาศในอวกาศรุ่นใหม่เริ่มเก็บข้อมูลแล้ว

แผนที่นี้สร้างขึ้นโดยใช้ข้อมูลการสังเกตการณ์ใหม่จาก COWVR แสดงความถี่คลื่นไมโครเวฟของโลก ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับความแรงของลมบนพื้นผิวมหาสมุทร ปริมาณน้ำในเมฆ และปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศ
อุปกรณ์ขนาดเล็กที่ล้ำสมัยบนสถานีอวกาศนานาชาติได้สร้างแผนที่โลกแรกเกี่ยวกับความชื้นและลมทะเลขึ้นมา
หลังจากติดตั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติแล้ว อุปกรณ์ขนาดเล็กสองชิ้นที่ออกแบบและสร้างโดยห้องปฏิบัติการเจ็ทโพรพัลชันของนาซาในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 7 มกราคม เพื่อเริ่มเก็บข้อมูลเกี่ยวกับลมในมหาสมุทรและไอน้ำในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งใช้ในการพยากรณ์อากาศและมหาสมุทร ข้อมูลสำคัญที่จำเป็น ภายในสองวัน เครื่องวัดรังสีเวกเตอร์ลมในมหาสมุทรขนาดกะทัดรัด (COWVR) และเครื่องมือทดลองอวกาศชั่วคราวในพายุและระบบเขตร้อน (TEMPEST) ได้รวบรวมข้อมูลได้มากพอที่จะเริ่มสร้างแผนที่ได้แล้ว
COWVR และ TEMPEST ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2021 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 24 ของ SpaceX ให้แก่ NASA เครื่องมือทั้งสองเป็นเครื่องวัดรังสีไมโครเวฟที่วัดการเปลี่ยนแปลงของรังสีไมโครเวฟตามธรรมชาติของโลก เครื่องมือเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการทดสอบอวกาศฮิวสตัน-8 (STP-H8) ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อแสดงให้เห็นว่าเครื่องมือเหล่านี้สามารถรวบรวมข้อมูลที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับเครื่องมือขนาดใหญ่ที่กำลังปฏิบัติงานอยู่ในวงโคจรในปัจจุบันได้
แผนที่ใหม่จาก COWVR นี้แสดงคลื่นไมโครเวฟความถี่ 34 GHz ที่ปล่อยออกมาจากโลกในทุกละติจูดที่มองเห็นได้จากสถานีอวกาศ (ตั้งแต่ละติจูด 52 องศาเหนือถึง 52 องศาใต้) ความถี่ไมโครเวฟพิเศษนี้ให้ข้อมูลแก่นักพยากรณ์อากาศเกี่ยวกับความแรงของลมที่ผิวมหาสมุทร ปริมาณน้ำในเมฆ และปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศ
สีเขียวและสีขาวบนแผนที่แสดงถึงระดับไอน้ำและเมฆที่สูง ในขณะที่สีน้ำเงินเข้มของมหาสมุทรแสดงถึงอากาศแห้งและท้องฟ้าแจ่มใส ภาพนี้แสดงให้เห็นถึงสภาพอากาศทั่วไป เช่น ความชื้นและปริมาณน้ำฝนในเขตร้อน (แถบสีเขียวตรงกลางแผนที่) และพายุในละติจูดกลางเหนือมหาสมุทร

เครื่องวัดรังสีต้องใช้เสาอากาศหมุนได้เพื่อให้สามารถสังเกตพื้นที่ขนาดใหญ่ของพื้นผิวโลกได้ แทนที่จะเป็นเพียงแนวเส้นแคบๆ ในเครื่องวัดรังสีไมโครเวฟในอวกาศอื่นๆ ไม่เพียงแต่เสาอากาศเท่านั้น แต่ตัวเครื่องวัดรังสีเองและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เกี่ยวข้องก็หมุนด้วยประมาณ 30 ครั้งต่อนาที การออกแบบที่มีชิ้นส่วนหมุนจำนวนมากนั้นมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่ดี แต่การรักษาเสถียรภาพของยานอวกาศที่มีมวลเคลื่อนที่มากเช่นนี้เป็นเรื่องท้าทาย นอกจากนี้ กลไกสำหรับการถ่ายโอนพลังงานและข้อมูลระหว่างด้านที่หมุนได้และด้านที่อยู่กับที่ของอุปกรณ์นั้นพิสูจน์แล้วว่าต้องใช้แรงงานมากและผลิตได้ยาก
TEMPEST ซึ่งเป็นเครื่องมือเสริมของ COWVR เป็นผลมาจากการลงทุนด้านเทคโนโลยีของ NASA มานานหลายทศวรรษ เพื่อทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในอวกาศมีขนาดกะทัดรัดยิ่งขึ้น ในช่วงกลางทศวรรษ 2010 วิศวกรของ JPL ชื่อ Sharmila Padmanabhan เริ่มคิดถึงเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถบรรลุได้โดยการติดตั้งเซ็นเซอร์ขนาดกะทัดรัดบน CubeSats ซึ่งเป็นดาวเทียมขนาดเล็กมากที่มักใช้ในการทดสอบแนวคิดการออกแบบใหม่ๆ ในราคาประหยัด

หากคุณต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับสถานีตรวจวัดอากาศขนาดเล็ก คุณสามารถติดต่อเราได้