เครื่องมือตรวจวัดสภาพอากาศในอวกาศแบบใหม่เริ่มรวบรวมข้อมูล

แผนที่นี้สร้างขึ้นโดยใช้การสังเกตการณ์ COWVR ใหม่ แสดงให้เห็นความถี่ไมโครเวฟของโลก ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับความแรงของลมบนผิวน้ำ ปริมาณน้ำในเมฆ และปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศ
เครื่องมือขนาดเล็กเชิงนวัตกรรมบนสถานีอวกาศนานาชาติได้สร้างแผนที่ความชื้นและลมทะเลทั่วโลกเป็นครั้งแรก
หลังจากติดตั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติ เครื่องมือขนาดเล็กสองชิ้นที่ออกแบบและสร้างโดยห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนไอพ่นของนาซาในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 7 มกราคม เพื่อเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับลมมหาสมุทรและไอน้ำในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งใช้ในการพยากรณ์อากาศและมหาสมุทร ข้อมูลสำคัญที่จำเป็น ภายในสองวัน เครื่องวัดเรดิโอมิเตอร์เวกเตอร์ลมมหาสมุทรแบบกะทัดรัด (COWVR) และการทดลองอวกาศเชิงเวลาในพายุและระบบเขตร้อน (TEMPEST) ได้รวบรวมข้อมูลได้เพียงพอจนสามารถเริ่มสร้างแผนที่ได้
COWVR และ TEMPEST ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม 2564 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจส่งเสบียงเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 24 ของ SpaceX ไปยังองค์การนาซา อุปกรณ์ทั้งสองนี้เป็นเครื่องวัดรังสีไมโครเวฟที่วัดการเปลี่ยนแปลงของรังสีไมโครเวฟตามธรรมชาติของโลก อุปกรณ์ทั้งสองนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการทดสอบอวกาศ Houston-8 (STP-H8) ของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อแสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์เหล่านี้สามารถรวบรวมข้อมูลที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับอุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรในปัจจุบัน
แผนที่ใหม่จาก COWVR นี้แสดงให้เห็นคลื่นไมโครเวฟความถี่ 34 GHz ที่แผ่ออกมาจากโลกในทุกละติจูดที่สามารถมองเห็นได้จากสถานีอวกาศ (ตั้งแต่ละติจูด 52 องศาเหนือถึงละติจูด 52 องศาใต้) คลื่นความถี่ไมโครเวฟพิเศษนี้ให้ข้อมูลแก่นักพยากรณ์อากาศเกี่ยวกับความแรงของลมที่ผิวมหาสมุทร ปริมาณน้ำในเมฆ และปริมาณไอน้ำในชั้นบรรยากาศ
สีเขียวและสีขาวบนแผนที่แสดงถึงระดับไอน้ำและเมฆที่สูงกว่า ขณะที่สีน้ำเงินเข้มของมหาสมุทรแสดงถึงอากาศแห้งและท้องฟ้าแจ่มใส ภาพนี้แสดงสภาพอากาศทั่วไป เช่น ความชื้นและหยาดน้ำฟ้าเขตร้อน (แถบสีเขียวตรงกลางแผนที่) และพายุในละติจูดกลางเหนือมหาสมุทร

เรดิโอมิเตอร์จำเป็นต้องใช้เสาอากาศแบบหมุนเพื่อให้สามารถสังเกตการณ์พื้นผิวโลกได้เป็นบริเวณกว้าง แทนที่จะสังเกตการณ์เพียงเส้นแคบๆ ในเรดิโอมิเตอร์ไมโครเวฟในอวกาศอื่นๆ ทั้งหมด ไม่เพียงแต่เสาอากาศเท่านั้น แต่ตัวเรดิโอมิเตอร์เองและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เกี่ยวข้องจะหมุนประมาณ 30 ครั้งต่อนาที มีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่ดีในการออกแบบที่มีชิ้นส่วนหมุนจำนวนมาก แต่การรักษาเสถียรภาพของยานอวกาศที่มีมวลเคลื่อนที่มากขนาดนั้นถือเป็นความท้าทาย นอกจากนี้ กลไกในการถ่ายโอนพลังงานและข้อมูลระหว่างด้านที่หมุนและด้านที่อยู่กับที่ของเครื่องมือยังพิสูจน์แล้วว่าต้องใช้แรงงานมากและยากต่อการผลิต
TEMPEST ซึ่งเป็นเครื่องมือเสริมของ COWVR เป็นผลมาจากการลงทุนด้านเทคโนโลยีของ NASA มานานหลายทศวรรษ เพื่อทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในอวกาศมีขนาดกะทัดรัดมากขึ้น ในช่วงกลางทศวรรษ 2010 ชาร์มิลา ปัทมนาพัน วิศวกรของ JPL เริ่มคิดถึงเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถบรรลุได้ด้วยการติดตั้งเซ็นเซอร์ขนาดกะทัดรัดบน CubeSats ซึ่งเป็นดาวเทียมขนาดเล็กมากที่มักใช้เพื่อทดสอบแนวคิดการออกแบบใหม่ๆ ในราคาประหยัด

หากคุณต้องการทราบข้อมูลสถานีตรวจอากาศขนาดเล็ก คุณสามารถติดต่อเราได้