กฎระเบียบใหม่ของสหรัฐฯ มีเป้าหมายเพื่อปราบปรามมลพิษทางอากาศที่เป็นพิษจากโรงงานผลิตเหล็ก

กฎระเบียบใหม่ของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมมีเป้าหมายเพื่อปราบปรามมลพิษทางอากาศที่เป็นพิษจากโรงงานผลิตเหล็กของสหรัฐฯ โดยจำกัดปริมาณสารมลพิษ เช่น ปรอท เบนซีน และตะกั่ว ซึ่งเป็นสาเหตุของการเกิดมลพิษทางอากาศในพื้นที่ใกล้เคียงโรงงานมาเป็นเวลานาน

กฎระเบียบดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อควบคุมสารปนเปื้อนที่ปล่อยออกมาจากเตาถลุงถ่านโค้กของโรงงานเหล็ก ก๊าซจากเตาถลุงเหล่านี้ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งในอากาศรอบโรงงานเหล็กสูงถึง 50 ใน 1,000,000 ซึ่งผู้สนับสนุนด้านสาธารณสุขกล่าวว่าเป็นอันตรายต่อเด็กและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพพื้นฐานอยู่แล้ว

สารเคมีเหล่านี้ไม่ได้แพร่กระจายไปไกลจากโรงงาน แต่กลุ่มผู้สนับสนุนกล่าวว่า สารเคมีเหล่านี้ได้สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อสุขภาพของประชาชนในชุมชนที่มีรายได้น้อยซึ่งอยู่ใกล้กับโรงงานเหล็ก และเป็นประเด็นด้านความยุติธรรมทางสิ่งแวดล้อม

“ผู้คนต้องเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพอย่างร้ายแรงมานานแล้ว เช่น โรคมะเร็ง เนื่องมาจากมลพิษจากเตาถลุงถ่านโค้ก” แพทริซ ซิมส์ รองประธานฝ่ายชุมชนสุขภาพดีของ Earthjustice กล่าว “กฎระเบียบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปกป้องชุมชนและคนงานที่อยู่ใกล้เตาถลุงถ่านโค้ก”

เตาถลุงโค้กเป็นห้องที่ให้ความร้อนแก่ถ่านหินเพื่อผลิตโค้ก ซึ่งเป็นสารแข็งที่ใช้ในการผลิตเหล็ก ก๊าซที่เกิดจากเตาถลุงโค้กได้รับการจัดประเภทโดย EPA ว่าเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ และประกอบด้วยสารเคมีอันตราย โลหะหนัก และสารประกอบระเหยหลายชนิด

สารเคมีหลายชนิดมีความเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพร้ายแรง รวมถึงโรคผิวหนังอักเสบรุนแรง ปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ และความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร

ท่ามกลางหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นพิษของก๊าซดังกล่าวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) แทบไม่ได้ทำอะไรเลยเพื่อควบคุมมลพิษ นักวิจารณ์กล่าว กลุ่มสิ่งแวดล้อมได้ผลักดันให้มีการกำหนดขีดจำกัดใหม่และระบบการตรวจสอบที่ดีขึ้น และในปี 2019 องค์กร Earthjustice ได้ฟ้องร้อง EPA ในประเด็นนี้

เตาถลุงถ่านโค้กสร้างปัญหาให้กับเมืองต่างๆ ในเขตอุตสาหกรรมตอนกลางของสหรัฐฯ และรัฐอลาบามาเป็นอย่างมาก ในเมืองดีทรอยต์ โรงงานผลิตถ่านโค้กแห่งหนึ่งที่ละเมิดมาตรฐานคุณภาพอากาศมาแล้วหลายพันครั้งตลอดทศวรรษที่ผ่านมา กำลังเป็นประเด็นฟ้องร้องดำเนินคดีอย่างต่อเนื่อง โดยกล่าวหาว่าก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่เกิดจากก๊าซในเตาถลุงถ่านโค้กทำให้ผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนผิวดำเจ็บป่วย แม้ว่ากฎระเบียบใหม่จะไม่ได้ครอบคลุมสารปนเปื้อนดังกล่าวก็ตาม

กฎระเบียบที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์กำหนดให้มีการทดสอบ "บริเวณรั้ว" รอบโรงงาน และหากพบว่าสารปนเปื้อนมีปริมาณเกินขีดจำกัดใหม่ ผู้ผลิตเหล็กจะต้องระบุแหล่งที่มาและดำเนินการเพื่อลดระดับสารปนเปื้อนลง

กฎระเบียบดังกล่าวยังขจัดช่องโหว่ที่ภาคอุตสาหกรรมเคยใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการรายงานการปล่อยมลพิษ เช่น การยกเว้นขีดจำกัดการปล่อยมลพิษในช่วงที่เครื่องจักรทำงานผิดปกติ

การทดสอบนอกโรงงานแห่งหนึ่งในเมืองพิตต์สเบิร์ก ซึ่งดำเนินการโดยบริษัท US Steel หนึ่งในผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของประเทศ พบระดับของเบนซีน ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง สูงกว่าขีดจำกัดใหม่ถึง 10 เท่า โฆษกของ US Steel กล่าวกับ Allegheny Front ว่า กฎระเบียบดังกล่าวแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำไปปฏิบัติ และจะก่อให้เกิด “ต้นทุนที่ไม่เคยมีมาก่อน และอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยไม่คาดคิด”

โฆษกกล่าวว่า “ค่าใช้จ่ายจะสูงอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนและไม่สามารถคาดเดาได้ เนื่องจากยังไม่มีเทคโนโลยีควบคุมที่ได้รับการพิสูจน์แล้วสำหรับมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายบางชนิด”

เอเดรียน ลี ทนายความจากองค์กร Earthjustice กล่าวกับ Guardian ว่ากฎดังกล่าวอิงตามข้อมูลจากภาคอุตสาหกรรมที่ส่งให้แก่ EPA และเธอตั้งข้อสังเกตว่าโดยทั่วไปแล้วกฎเหล่านี้จะไม่ลดการปล่อยมลพิษ แต่จะป้องกันไม่ให้เกินขีดจำกัด

ลีกล่าวว่า “ผมแทบไม่อยากเชื่อว่า [ข้อจำกัด] เหล่านั้นจะยากเกินกว่าจะปฏิบัติตามได้”

เราสามารถจัดหาเซ็นเซอร์วัดคุณภาพก๊าซที่มีพารามิเตอร์หลากหลายได้