กฎใหม่ของสหรัฐฯ มุ่งเป้าไปที่การปราบปรามมลพิษทางอากาศที่เป็นพิษจากผู้ผลิตเหล็ก

กฎใหม่ของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมมีเป้าหมายเพื่อปราบปรามมลพิษทางอากาศจากผู้ผลิตเหล็กกล้าของสหรัฐฯ โดยการจำกัดสารมลพิษ เช่น ปรอท เบนซิน และตะกั่ว ซึ่งเป็นสารที่เป็นพิษต่ออากาศในบริเวณใกล้เคียงโรงงานมาเป็นเวลานาน

กฎระเบียบนี้มุ่งเป้าไปที่สารปนเปื้อนที่ปล่อยออกมาจากเตาเผาถ่านโค้กในโรงงานเหล็ก ก๊าซจากเตาเผาก่อให้เกิดความเสี่ยงมะเร็งในอากาศรอบโรงงานเหล็ก 50 ใน 1,000,000 ซึ่งผู้สนับสนุนด้านสาธารณสุขระบุว่าเป็นอันตรายต่อเด็กและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพพื้นฐาน

สารเคมีเหล่านี้ไม่ได้เดินทางไกลจากโรงงาน แต่ผู้สนับสนุนกล่าวว่าสารเคมีเหล่านี้ส่งผลร้ายแรงต่อสุขภาพของประชาชนในชุมชนรายได้น้อยที่อยู่รอบโรงงานเหล็ก และยังเป็นปัญหาความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมอีกด้วย

“ผู้คนต้องเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่สำคัญมานานแล้ว เช่น โรคมะเร็ง อันเนื่องมาจากมลพิษจากเตาเผาโค้ก” แพทริซ ซิมส์ รองประธานฝ่ายชุมชนสุขภาพดีของ Earthjustice กล่าว กฎระเบียบเหล่านี้ “มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการปกป้องชุมชนและคนงานที่อยู่ใกล้เตาเผาโค้ก”

เตาเผาโค้กคือห้องที่ให้ความร้อนแก่ถ่านหินเพื่อผลิตโค้ก ซึ่งเป็นตะกอนแข็งที่ใช้ในการผลิตเหล็กกล้า ก๊าซที่ผลิตจากเตาเผาเหล่านี้ถูกจัดประเภทโดย EPA ว่าเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ และประกอบด้วยสารเคมีอันตราย โลหะหนัก และสารประกอบระเหยหลายชนิด

สารเคมีหลายชนิดมีความเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง เช่น โรคผิวหนังอักเสบรุนแรง ปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ และโรคทางเดินอาหาร

ท่ามกลางหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นพิษของก๊าซชนิดนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจารณ์กล่าวว่า EPA แทบไม่ได้ทำอะไรเพื่อควบคุมมลพิษนี้เลย กลุ่มสิ่งแวดล้อมได้ผลักดันให้มีการกำหนดขีดจำกัดใหม่และการเฝ้าระวังที่ดีขึ้น และในปี 2019 Earthjustice ได้ฟ้องร้อง EPA เกี่ยวกับปัญหานี้

เตาเผาโค้กสร้างปัญหาให้กับเมืองต่างๆ ในเขตอุตสาหกรรมตอนบนของมิดเวสต์และรัฐแอละแบมาเป็นพิเศษ ในเมืองดีทรอยต์ โรงงานผลิตโค้กซึ่งละเมิดมาตรฐานคุณภาพอากาศมาแล้วหลายพันครั้งเป็นเวลากว่าทศวรรษ กำลังกลายเป็นประเด็นถกเถียงอย่างต่อเนื่อง โดยกล่าวหาว่าก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่เกิดจากเตาเผาโค้กทำให้ผู้อยู่อาศัยในย่านที่มีคนผิวดำอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ ป่วยเป็นโรค แม้ว่ากฎระเบียบใหม่จะไม่ครอบคลุมสารปนเปื้อนดังกล่าวก็ตาม

กฎระเบียบที่เผยแพร่เมื่อวันศุกร์ กำหนดให้ต้องมีการทดสอบ "แนวรั้ว" รอบๆ โรงงาน และหากพบว่ามีสารปนเปื้อนเกินขีดจำกัดใหม่ ผู้ผลิตเหล็กจะต้องระบุแหล่งที่มาและดำเนินการเพื่อลดระดับลง

กฎดังกล่าวยังช่วยลบช่องโหว่ที่อุตสาหกรรมเคยใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการรายงานการปล่อยมลพิษ เช่น การยกเว้นขีดจำกัดการปล่อยมลพิษระหว่างที่เกิดความผิดปกติ

การทดสอบนอกโรงงานในเมืองพิตต์สเบิร์กที่ดำเนินการโดยบริษัทยูเอสสตีล หนึ่งในผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของประเทศ พบว่ามีปริมาณเบนซิน ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง สูงกว่าเกณฑ์ใหม่ถึง 10 เท่า โฆษกของยูเอสสตีลกล่าวกับอัลเลเกนีฟรอนท์ว่า กฎเกณฑ์ดังกล่าวแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำไปปฏิบัติ และจะก่อให้เกิด “ต้นทุนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และอาจส่งผลกระทบทางลบต่อสิ่งแวดล้อมที่ไม่คาดคิด”

“ต้นทุนจะสูงมากและไม่มีใครทราบแน่ชัด เนื่องจากไม่มีเทคโนโลยีควบคุมที่พิสูจน์แล้วสำหรับมลพิษทางอากาศอันตรายบางชนิด” โฆษกกล่าว

Adrienne Lee ซึ่งเป็นทนายความของ Earthjustice บอกกับ The Guardian ว่ากฎดังกล่าวมีพื้นฐานมาจากข้อมูลอุตสาหกรรมที่ส่งให้กับ EPA และเธอยังตั้งข้อสังเกตว่าโดยทั่วไปแล้ว กฎเหล่านี้จะไม่ลดการปล่อยมลพิษ แต่จะป้องกันไม่ให้เกิดการเกินมาตรฐาน

“ผมพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่า [ขีดจำกัด] จะบรรลุได้ยาก” ลีกล่าว

เราสามารถจัดหาเซ็นเซอร์คุณภาพก๊าซที่มีพารามิเตอร์ต่างๆ