NRCS ไอดาโฮ ตั้งเป้าที่จะติดตั้งเซ็นเซอร์วัดความชื้นในดินเพิ่มเติมในสถานี SNOTEL

แผนการติดตั้งอุปกรณ์วัดความชื้นในดินให้กับสถานีตรวจวัดปริมาณหิมะทั้งหมดในรัฐไอดาโฮในอนาคต อาจช่วยนักพยากรณ์ปริมาณน้ำและเกษตรกรได้
หน่วยงานอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ดำเนินการสถานี SNOTEL ครบวงจรจำนวน 118 แห่ง ซึ่งทำการวัดปริมาณน้ำฝนสะสม ปริมาณน้ำในหิมะ ความลึกของหิมะ และอุณหภูมิอากาศโดยอัตโนมัติ ส่วนอีก 7 แห่งมีฟังก์ชันการทำงานน้อยกว่า โดยทำการวัดข้อมูลน้อยกว่า
ความชื้นในดินส่งผลต่อประสิทธิภาพการไหลของน้ำ โดยน้ำจะซึมลงสู่พื้นดินในบริเวณที่จำเป็นก่อนที่จะไหลไปยังลำธารและอ่างเก็บน้ำ
สถานี SNOTEL เต็มรูปแบบครึ่งหนึ่งของรัฐมีเซ็นเซอร์หรือหัววัดความชื้นในดิน ซึ่งติดตามอุณหภูมิและเปอร์เซ็นต์ความอิ่มตัวของน้ำในระดับความลึกต่างๆ
แดนนี่ แทปปา หัวหน้างานสำรวจหิมะของ NRCS ไอดาโฮ ในเมืองบอยซี กล่าวว่า ข้อมูลเหล่านี้ “ช่วยให้เราเข้าใจและจัดการทรัพยากรน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด” และเป็นข้อมูลสำคัญที่ “เราหวังว่าจะมีคุณค่ามากขึ้นเมื่อเรารวบรวมข้อมูลได้มากขึ้น”
เขากล่าวว่า การติดตั้งอุปกรณ์วัดความชื้นในดินให้กับสถานีตรวจวัด SNOTEL ทุกแห่งในรัฐ เป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ ในระยะยาว
แทปปา กล่าวว่า ระยะเวลาของโครงการขึ้นอยู่กับงบประมาณ การติดตั้งสถานีหรือเซ็นเซอร์ใหม่ การอัปเกรดระบบสื่อสารเป็นเทคโนโลยีเซลลูลาร์และดาวเทียม และการบำรุงรักษาทั่วไป เป็นสิ่งที่จำเป็นเร่งด่วนกว่าในปัจจุบัน
เขากล่าวว่า “เราตระหนักดีว่าความชื้นในดินเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณน้ำ และการไหลของน้ำในลำธารในที่สุด”
“เรารู้ดีว่ามีบางพื้นที่ที่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างความชื้นในดินกับการไหลของน้ำในลำธารมีความสำคัญอย่างยิ่ง” แทปปา กล่าว
ชอว์น นีลด์ นักวิทยาศาสตร์ด้านดินประจำรัฐของ NRCS กล่าวว่า ระบบ SNOTEL ของไอดาโฮจะได้รับประโยชน์หากสถานีทุกแห่งติดตั้งเครื่องมือวัดความชื้นในดิน ในอุดมคติแล้ว เจ้าหน้าที่สำรวจหิมะควรมีนักวิทยาศาสตร์ด้านดินเฉพาะที่รับผิดชอบระบบและบันทึกข้อมูล
เขากล่าวว่า ความแม่นยำในการพยากรณ์ปริมาณน้ำไหลในลำธารดีขึ้นประมาณ 8% ในพื้นที่ที่มีการใช้เซ็นเซอร์วัดความชื้นในดิน โดยอ้างอิงงานวิจัยจากนักอุทกวิทยาและเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยในรัฐยูทาห์ ไอดาโฮ และโอเรกอน
นายนีลด์กล่าวว่า การทราบถึงระดับความสมบูรณ์ของดินเป็นประโยชน์ต่อเกษตรกรและผู้เกี่ยวข้องอื่นๆ “เราได้ยินบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ว่าเกษตรกรใช้เซ็นเซอร์วัดความชื้นในดินเพื่อการจัดการน้ำชลประทานอย่างมีประสิทธิภาพ” เขากล่าว ประโยชน์ที่คาดว่าจะได้รับมีตั้งแต่การเดินเครื่องสูบน้ำน้อยลง ซึ่งจะช่วยประหยัดไฟฟ้าและน้ำ การปรับปริมาณน้ำให้เหมาะสมกับความต้องการของพืชแต่ละชนิด และลดความเสี่ยงที่อุปกรณ์การเกษตรจะติดหล่ม