น้ำท่วมควีนส์แลนด์: สนามบินจมน้ำและพบจระเข้หลังฝนตกหนักเป็นประวัติการณ์

อุทกภัยครั้งใหญ่ได้ท่วมพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ ฝนตกหนักขัดขวางความพยายามอพยพผู้คนออกจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากระดับน้ำที่สูงขึ้น สภาพอากาศสุดขั้วจากพายุไซโคลนแจสเปอร์ ทำให้เกิดฝนตกหนักเทียบเท่ากับที่เคยมีมาตลอดทั้งปีในบางพื้นที่ ภาพแสดงให้เห็นเครื่องบินติดอยู่บนรันเวย์สนามบินแคนส์ และจระเข้ยาว 2.8 เมตรถูกจับในน้ำท่วมที่เมืองอิงแฮม เจ้าหน้าที่ได้ยกเลิกการอพยพชาวเมืองวูจาล วูจาล จำนวน 300 คน เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือสูญหาย อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่คาดว่าน้ำท่วมครั้งนี้จะเป็นระดับที่เลวร้ายที่สุดในรัฐ และคาดว่าจะมีฝนตกหนักต่อเนื่องไปอีก 24 ชั่วโมง ประชาชนหลายร้อยคนได้รับการช่วยเหลือ บ้านเรือนหลายหลังถูกน้ำท่วม ไฟฟ้าและถนนถูกตัดขาด และน้ำดื่มสะอาดก็ลดลง เมืองแคนส์ได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่า 2 เมตร (7 ฟุต) นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้าย สนามบินถูกปิดหลังจากเครื่องบินติดค้างเนื่องจากน้ำท่วมรันเวย์ แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะระบุว่าน้ำได้ลดลงแล้วก็ตาม สตีเวน ไมลส์ นายกรัฐมนตรีรัฐควีนส์แลนด์ ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ออสเตรเลียน บรอดคาสติ้ง คอร์ปอเรชั่น (ABC) ว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งนี้ “เลวร้ายที่สุดเท่าที่ผมจำได้” เขากล่าว “ผมได้พูดคุยกับชาวเมืองแคนส์ภาคพื้นดิน… และพวกเขาบอกว่าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” “สำหรับคนจากทางเหนือสุดของรัฐควีนส์แลนด์ การได้พูดแบบนี้ถือเป็นการพูดอะไรบางอย่างที่มีความหมายมาก” แผนที่บีบีซีแสดงปริมาณน้ำฝนรวมที่ตกในพื้นที่ควีนส์แลนด์ตอนเหนือในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 18 ธันวาคม โดยมีปริมาณน้ำฝนสูงสุด 400 มม. ในพื้นที่แคนส์และวูจาล วูจาล ฝนตกหนักขัดขวางการอพยพ ในเมืองวูจาล วูจาล อันห่างไกล ซึ่งอยู่ห่างจากแคนส์ไปทางเหนือประมาณ 175 กิโลเมตร (110 ไมล์) มีคนเก้าคน รวมถึงเด็กป่วยหนึ่งคน นอนค้างคืนบนดาดฟ้าโรงพยาบาล หลังจากที่หน่วยกู้ภัยไม่สามารถไปถึงได้ กลุ่มคนเหล่านี้ถูกย้ายไปยังพื้นที่อื่นในวันจันทร์ แต่นายไมลส์กล่าวว่าเขาถูกบังคับให้ยกเลิกการอพยพจากส่วนที่เหลือของเมืองเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ABC รายงานว่าจะมีความพยายามอีกครั้งในเช้าวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น ผู้ที่เหลือทั้งหมด "ปลอดภัยและอยู่บนที่สูง" เชน เชเลปี รองผู้บัญชาการรัฐควีนส์แลนด์กล่าว ก่อนหน้านี้ นายไมลส์เคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับ "น้ำดื่ม ระบบบำบัดน้ำเสีย ไฟฟ้าและโทรคมนาคม ถนนหลายสายถูกปิดกั้น และเราไม่สามารถส่งการสนับสนุนทางอากาศได้" นักพยากรณ์อากาศกล่าว ฝนที่ตกหนักจะยังคงตกต่อเนื่องเกือบตลอดวันจันทร์ และตรงกับช่วงน้ำขึ้นสูง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อชุมชนในพื้นที่ลุ่มน้ำมากขึ้น แม้ว่าคาดว่าฝนจะเริ่มลดลงในวันอังคาร แต่ระดับน้ำในแม่น้ำยังไม่ถึงระดับสูงสุดและจะยังคงท่วมขังอยู่หลายวัน โจเซฟ ดิเอตซ์ เครื่องบินจมน้ำที่สนามบินแคนส์ โจเซฟ ดิเอตซ์ น้ำท่วมได้ท่วมพื้นที่หลายแห่งทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ รวมถึงสนามบินแคนส์

คาดว่าแม่น้ำหลายสายจะทำลายสถิติที่เคยเกิดขึ้นในช่วงเหตุการณ์น้ำท่วมเมื่อปี พ.ศ. 2520 เช่น แม่น้ำเดนทรี ซึ่งทำลายสถิติเดิมไปแล้ว 2 เมตร หลังจากที่มีฝนตก 820 มิลลิเมตรในเวลา 24 ชั่วโมง
เจ้าหน้าที่ของรัฐประเมินว่ายอดผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนี้จะสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (529 ล้านปอนด์; 670 ล้านดอลลาร์)
ออสเตรเลียตะวันออกได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมบ่อยครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และขณะนี้ประเทศกำลังประสบกับปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์รุนแรง เช่น ไฟป่าและพายุไซโคลน

ออสเตรเลียต้องเผชิญกับภัยพิบัติหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ได้แก่ ภัยแล้งรุนแรงและไฟป่า น้ำท่วมทำลายสถิติติดต่อกันหลายปี และปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ 6 ครั้งบนแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์

รายงานล่าสุดของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) แห่งสหประชาชาติเตือนว่า ภัยพิบัติในอนาคตมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลง หากไม่มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ