น้ำท่วมควีนส์แลนด์: สนามบินจมน้ำและพบเห็นจระเข้หลังฝนตกหนักเป็นประวัติการณ์

น้ำท่วมครั้งใหญ่ได้สร้างความเสียหายให้กับบางส่วนของรัฐควีนส์แลนด์ตอนเหนือ โดยฝนตกหนักได้ขัดขวางความพยายามในการอพยพผู้คนในชุมชนที่ได้รับผลกระทบจากน้ำที่เพิ่มสูงขึ้น สภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดจากพายุไซโคลนเขตร้อนแจสเปอร์ได้ทำให้บางพื้นที่มีปริมาณน้ำฝนเทียบเท่าปริมาณน้ำฝนทั้งปี ภาพแสดงให้เห็นเครื่องบินติดอยู่บนรันเวย์สนามบินเคร์นส์ และจระเข้ขนาด 2.8 เมตรติดอยู่ในน้ำท่วมในเมืองอินแฮม ทางการได้ยกเลิกการอพยพผู้อยู่อาศัย 300 คนในวูจาลวูจาลเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือผู้สูญหาย อย่างไรก็ตาม ทางการคาดว่าน้ำท่วมครั้งนี้จะเป็นครั้งที่รุนแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้ในรัฐ และคาดว่าฝนตกหนักจะยังคงดำเนินต่อไปอีก 24 ชั่วโมง มีการช่วยเหลือผู้คนหลายร้อยคนแล้ว โดยบ้านเรือนจำนวนมากถูกน้ำท่วม ไฟฟ้าและถนนถูกตัดขาด และน้ำดื่มที่ปลอดภัยกำลังลดน้อยลง เมืองเคร์นส์ได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่า 2 เมตร (7 ฟุต) นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์สภาพอากาศนี้ขึ้น สนามบินถูกปิดหลังจากเครื่องบินหลายลำติดอยู่เนื่องจากน้ำท่วมรันเวย์ แม้ว่าทางการจะระบุว่าระดับน้ำลดลงแล้วก็ตาม สตีเวน ไมล์ส นายกรัฐมนตรีรัฐควีนส์แลนด์ กล่าวกับสถานีวิทยุโทรทัศน์ออสเตรเลีย (ABC) ว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งนี้ “เลวร้ายที่สุดเท่าที่ผมจำได้” เขากล่าว “ผมได้พูดคุยกับชาวเมืองเคิร์นส์ที่อยู่ในพื้นที่…และพวกเขากล่าวว่าพวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” เขากล่าวเสริม “การที่คนจากทางเหนือสุดของรัฐควีนส์แลนด์พูดแบบนั้น ถือเป็นเรื่องสำคัญมาก” แผนที่ของ BBC แสดงปริมาณน้ำฝนทั้งหมดที่ตกลงมาในรัฐควีนส์แลนด์ตอนเหนือในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 18 ธันวาคม โดยมีปริมาณน้ำฝนสูงสุดถึง 400 มิลลิเมตร บริเวณเมืองแคนส์และวูจาลวูจาล ฝนตกหนักขัดขวางการอพยพ ในเมืองวูจาลวูจาลที่ห่างไกล ห่างจากเมืองแคนส์ไปทางเหนือประมาณ 175 กิโลเมตร (110 ไมล์) ประชาชน 9 คน รวมทั้งเด็กป่วย 1 คน ต้องนอนค้างคืนบนหลังคาโรงพยาบาล หลังจากที่ทีมกู้ภัยไม่สามารถเข้าถึงพวกเขาได้ กลุ่มดังกล่าวถูกย้ายไปยังที่อื่นในวันจันทร์ แต่คุณไมล์สกล่าวว่าเขาถูกบังคับให้ยกเลิกการอพยพส่วนที่เหลือของเมืองเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย จะมีการพยายามอพยพอีกครั้งในเช้าวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น ตามรายงานของ ABC รองผู้บัญชาการตำรวจรัฐควีนส์แลนด์ เชน เชเลปี กล่าวว่า ผู้ที่เหลืออยู่ทั้งหมด “ปลอดภัยและอยู่บนที่สูง” ก่อนหน้านี้ คุณไมล์สได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับ “น้ำดื่ม ระบบบำบัดน้ำเสีย ไฟฟ้า และการสื่อสาร ถนนหลายสายถูกปิดกั้น และเราไม่สามารถขอความช่วยเหลือทางอากาศได้” นักพยากรณ์อากาศกล่าวว่าฝนตกหนักมาก ฝนจะตกต่อเนื่องตลอดวันจันทร์และตรงกับช่วงน้ำขึ้นสูง ซึ่งจะส่งผลกระทบรุนแรงต่อชุมชนที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล แม้ว่าคาดว่าฝนจะเริ่มเบาลงในวันอังคาร แต่ระดับน้ำในแม่น้ำยังไม่ถึงจุดสูงสุดและจะยังคงสูงอยู่ต่อไปอีกหลายวัน โจเซฟ ดีทซ์ เครื่องบินจมน้ำที่สนามบินแคนส์ โจเซฟ ดีทซ์ น้ำท่วมได้สร้างความเสียหายให้กับหลายพื้นที่ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์ รวมถึงสนามบินแคนส์ด้วย

คาดว่าแม่น้ำหลายสายจะทำลายสถิติที่เคยบันทึกไว้ในช่วงอุทกภัยปี 1977 ตัวอย่างเช่น แม่น้ำเดนทรีได้ทำลายสถิติเดิมไปแล้ว 2 เมตร หลังจากได้รับปริมาณน้ำฝน 820 มิลลิเมตรภายใน 24 ชั่วโมง
เจ้าหน้าที่รัฐประเมินว่าความเสียหายจากภัยพิบัติครั้งนี้จะสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (529 ล้านปอนด์; 670 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ออสเตรเลียตะวันออกประสบกับน้ำท่วมบ่อยครั้ง และขณะนี้ประเทศกำลังเผชิญกับปรากฏการณ์เอลนีโญ ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์รุนแรง เช่น ไฟป่าและพายุไซโคลน

ออสเตรเลียประสบกับภัยพิบัติหลายอย่างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทั้งภัยแล้งและไฟป่าอย่างรุนแรง น้ำท่วมครั้งใหญ่เป็นประวัติการณ์ติดต่อกันหลายปี และเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ถึง 6 ครั้งในแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ

รายงานล่าสุดของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแห่งสหประชาชาติ (IPCC) เตือนว่า อนาคตอาจเต็มไปด้วยภัยพิบัติที่รุนแรงขึ้น หากไม่มีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ