มหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็มร่วมมือกับบริษัทคลิมาวิชั่น ติดตั้งเรดาร์ตรวจอากาศใหม่ในวิทยาเขต

ท้องฟ้าของ Aggieland จะเปลี่ยนไปในสุดสัปดาห์นี้ เมื่อระบบเรดาร์ตรวจอากาศใหม่ถูกติดตั้งบนดาดฟ้าของอาคาร Eller Oceanography and Meteorology ของมหาวิทยาลัย Texas A&M
การติดตั้งเรดาร์ใหม่นี้เป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่าง Climavision และภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศของมหาวิทยาลัย Texas A&M เพื่อพลิกโฉมวิธีการเรียนรู้และการตอบสนองต่อสภาพอากาศของนักศึกษา คณาจารย์ และชุมชน
เรดาร์ใหม่นี้จะเข้ามาแทนที่เรดาร์ดอปเปลอร์ Agi (ADRAD) รุ่นเก่าที่ใช้งานมานาน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฐานทัพอากาศ Agilan มาตั้งแต่การก่อสร้างอาคารปฏิบัติการและบำรุงรักษาในปี 1973 การปรับปรุง ADRAD ครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 1997
หากสภาพอากาศเอื้ออำนวย การถอดระบบ ADRAD และติดตั้งเรดาร์ใหม่จะดำเนินการโดยใช้เฮลิคอปเตอร์ในวันเสาร์
ดร. เอริค เนลสัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศ กล่าวว่า “ระบบเรดาร์สมัยใหม่ได้รับการปรับปรุงมากมายตลอดเวลา รวมถึงเทคโนโลยีทั้งเก่าและใหม่ แม้ว่าส่วนประกอบต่างๆ เช่น ตัวรับและตัวส่งสัญญาณรังสีจะได้รับการกู้คืนมาได้สำเร็จ แต่สิ่งที่เรากังวลหลักๆ คือการหมุนทางกลของชิ้นส่วนเหล่านั้นบนหลังคาอาคารปฏิบัติการ การทำงานของเรดาร์ที่เชื่อถือได้จึงมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นและไม่แน่นอนมากขึ้นเนื่องจากการสึกหรอ แม้ว่าบางครั้งจะใช้งานได้ แต่การรับประกันประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอได้กลายเป็นประเด็นสำคัญ และเมื่อโอกาสในการใช้ Climavision เกิดขึ้น มันจึงสมเหตุสมผลในทางปฏิบัติ”
ระบบเรดาร์ใหม่นี้เป็นเรดาร์ย่านความถี่ X-band ซึ่งให้ความละเอียดสูงกว่าความสามารถในการรับส่งข้อมูลย่านความถี่ S-band ของ ADRAD โดยมีเสาอากาศขนาด 8 ฟุตอยู่ภายในโดมเรดาร์ขนาด 12 ฟุต ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากเรดาร์รุ่นเก่าที่ไม่มีตัวเรือนป้องกันจากสภาพแวดล้อม เช่น สภาพอากาศ เศษวัสดุ และความเสียหายทางกายภาพ
เรดาร์รุ่นใหม่นี้เพิ่มความสามารถในการสร้างคลื่นแบบสองทิศทางและการทำงานต่อเนื่อง ซึ่งเป็นการปรับปรุงที่สำคัญที่สุดเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า แตกต่างจาก ADRAD ที่สร้างคลื่นแบบทิศทางเดียวในแนวนอน การสร้างคลื่นแบบสองทิศทางช่วยให้คลื่นเรดาร์เดินทางได้ทั้งในระนาบแนวนอนและแนวตั้ง ดร. คอร์ทนีย์ ชูมาเคอร์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศแห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม อธิบายแนวคิดนี้ด้วยการเปรียบเทียบกับงูและโลมา
“ลองนึกภาพงูอยู่บนพื้น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการโพลาไรซ์ในแนวนอนของเรดาร์แบบเก่า” ชูมาเคอร์กล่าว “ในทางตรงกันข้าม เรดาร์ใหม่มีพฤติกรรมคล้ายกับโลมามากกว่า คือสามารถเคลื่อนที่ในระนาบแนวตั้งได้ ทำให้สามารถสังเกตการณ์ได้ทั้งในมิติแนวนอนและแนวตั้ง ความสามารถนี้ทำให้เราสามารถตรวจจับหยาดน้ำฟ้าในสี่มิติ และแยกแยะระหว่างน้ำแข็ง ลูกเห็บ หิมะ และน้ำแข็งปนฝนได้ รวมถึงประเมินปัจจัยต่างๆ เช่น ปริมาณและความรุนแรงของปริมาณน้ำฝนได้ด้วย”
การทำงานอย่างต่อเนื่องของเรดาร์หมายความว่าเรดาร์สามารถให้ภาพที่สมบูรณ์และมีความละเอียดสูงขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องให้ครูและนักเรียนมีส่วนร่วม ตราบใดที่ระบบสภาพอากาศยังอยู่ในระยะทำการ
ดร. ดอน คอนลีย์ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศแห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม กล่าวว่า “ที่ตั้งของเรดาร์มหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ทำให้เรดาร์นี้มีความสำคัญต่อการสังเกตปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศที่น่าสนใจและบางครั้งก็อันตรายที่สุด เรดาร์ใหม่นี้จะให้ข้อมูลการวิจัยใหม่สำหรับงานวิจัยเกี่ยวกับสภาพอากาศรุนแรงและอันตรายแบบดั้งเดิม ในขณะเดียวกันก็มอบโอกาสเพิ่มเติมสำหรับนักศึกษาระดับปริญญาตรีในการทำการวิจัยเบื้องต้นโดยใช้ชุดข้อมูลท้องถิ่นที่มีค่า”
ผลกระทบของเรดาร์ใหม่นี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแวดวงวิชาการเท่านั้น แต่ยังช่วยปรับปรุงการพยากรณ์อากาศและบริการเตือนภัยสำหรับชุมชนท้องถิ่นอย่างมีนัยสำคัญ ด้วยการขยายขอบเขตการครอบคลุมและเพิ่มความแม่นยำ ความสามารถที่ได้รับการอัพเกรดนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการออกคำเตือนสภาพอากาศที่ทันท่วงทีและแม่นยำ ช่วยชีวิตผู้คนและลดความเสียหายต่อทรัพย์สินในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง ไบรอัน คอลเลจ สเตชั่น ซึ่งก่อนหน้านี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ "ช่องว่างเรดาร์" จะได้รับการครอบคลุมอย่างเต็มรูปแบบในระดับความสูงที่ต่ำลง เพิ่มความพร้อมและความปลอดภัยของประชาชน
ข้อมูลเรดาร์จะถูกส่งต่อให้กับหน่วยงานพันธมิตรของ Climavision ในระดับรัฐบาลกลาง เช่น ห้องปฏิบัติการพายุรุนแรงแห่งชาติ (National Severe Storms Laboratory) รวมถึงลูกค้าอื่นๆ ของ Climavision เช่น สื่อมวลชน เนื่องจากผลกระทบสองด้านที่มีต่อความเป็นเลิศทางวิชาการและความปลอดภัยสาธารณะ Climavision จึงกระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะร่วมมือกับ Texas A&M ในการพัฒนาระบบเรดาร์ใหม่นี้
“เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้ร่วมงานกับมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ในการติดตั้งเรดาร์ตรวจอากาศของเราเพื่อเติมเต็มช่องว่างในด้านนี้” คริส กู๊ด ซีอีโอของบริษัทคลิมาวิชั่น ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้ กล่าว “โครงการนี้ไม่เพียงแต่ขยายการครอบคลุมข้อมูลระดับต่ำอย่างครอบคลุมไปยังวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยต่างๆ เท่านั้น แต่ยังมอบประสบการณ์ตรงให้แก่นักศึกษาในการเรียนรู้ข้อมูลล้ำสมัย ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อชุมชนท้องถิ่น”
เรดาร์ Climavision รุ่นใหม่และความร่วมมือกับภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศ ถือเป็นก้าวสำคัญในประวัติศาสตร์อันยาวนานด้านเทคโนโลยีเรดาร์ของมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ซึ่งมีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมมาโดยตลอด
คอนลีย์กล่าวว่า “มหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม มีบทบาทสำคัญในการบุกเบิกงานวิจัยเรดาร์ตรวจอากาศมาอย่างยาวนาน ศาสตราจารย์แอกกีมีส่วนสำคัญในการระบุความถี่และความยาวคลื่นที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการใช้งานเรดาร์ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับการพัฒนาต่างๆ ทั่วประเทศนับตั้งแต่ทศวรรษ 1960 ความสำคัญของเรดาร์นั้นเห็นได้ชัดจากการก่อสร้างอาคารสำนักงานอุตุนิยมวิทยาในปี 1973 อาคารนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับและใช้งานเทคโนโลยีที่สำคัญนี้”

เทคโนโลยีนี้ได้สร้างความทรงจำที่ดีให้กับคณาจารย์ เจ้าหน้าที่ และนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ตลอดประวัติศาสตร์ของเรดาร์จนกระทั่งปลดประจำการ
นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ได้ปฏิบัติงานกับระบบ ADRAD ในช่วงพายุเฮอริเคนไอค์ในปี 2008 และส่งต่อข้อมูลสำคัญไปยังกรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (NWS) นอกจากการตรวจสอบข้อมูลแล้ว นักศึกษายังให้การรักษาความปลอดภัยทางกลไกแก่เรดาร์ขณะที่พายุเฮอริเคนเข้าใกล้ชายฝั่ง และยังตรวจสอบชุดข้อมูลสำคัญที่กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติอาจต้องการอีกด้วย
เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2022 ระบบ ADRAD ได้ให้ความช่วยเหลือฉุกเฉินแก่ NWS เมื่อเรดาร์ของ KGRK ในเขตวิลเลียมสันเคาน์ตี ซึ่งกำลังตรวจสอบกลุ่มเมฆพายุขนาดใหญ่ที่กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้หุบเขาบราซอส ถูกพายุทอร์นาโดทำให้ใช้งานไม่ได้ชั่วคราว คำเตือนพายุทอร์นาโดครั้งแรกที่ออกในคืนนั้นเพื่อติดตามกลุ่มเมฆพายุขนาดใหญ่ตามแนวชายแดนทางเหนือของเขตเบอร์เลสันเคาน์ตีนั้น มาจากการวิเคราะห์ของ ADRAD ในวันถัดมา มีการยืนยันพายุทอร์นาโด 7 ลูกในพื้นที่เตือนภัยของ NWS ฮิวสตัน/กัลเวสตันเคาน์ตี และ ADRAD มีบทบาทสำคัญในการพยากรณ์และเตือนภัยระหว่างเหตุการณ์ดังกล่าว
ด้วยความร่วมมือกับ Climavision ภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศของมหาวิทยาลัยเท็กซัส เอแอนด์เอ็ม ตั้งเป้าที่จะขยายขีดความสามารถของระบบเรดาร์ใหม่ของตนอย่างมีนัยสำคัญ
“เรดาร์ AjiDoppler ได้ให้บริการมหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็มและชุมชนมานานหลายทศวรรษแล้ว” ดร. อาร์. ซาราวานัน ศาสตราจารย์และผู้อำนวยการภาควิชาวิทยาศาสตร์บรรยากาศ มหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม กล่าว “เนื่องจากเรดาร์นี้ใกล้จะหมดอายุการใช้งานแล้ว เราจึงยินดีที่จะร่วมมือกับ Climavision เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีเรดาร์ทดแทนอย่างทันท่วงที นักศึกษาของเราจะสามารถเข้าถึงข้อมูลเรดาร์ล่าสุดสำหรับการศึกษาด้านอุตุนิยมวิทยาของพวกเขาได้” “นอกจากนี้ เรดาร์ใหม่นี้จะเติมเต็ม 'พื้นที่ว่าง' ที่ไบรอันคอลเลจสเตชั่น เพื่อช่วยให้ชุมชนท้องถิ่นเตรียมพร้อมรับมือกับสภาพอากาศรุนแรงได้ดียิ่งขึ้น”
พิธีตัดริบบิ้นและพิธีเปิดอย่างเป็นทางการมีกำหนดจัดขึ้นในช่วงเริ่มต้นภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 เมื่อเรดาร์พร้อมใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ