เครือข่ายสถานีตรวจวัดสภาพอากาศขยายไปยังรัฐวิสคอนซิน ช่วยเหลือเกษตรกรและผู้เกี่ยวข้องอื่นๆ

ด้วยความพยายามของมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ยุคใหม่ของข้อมูลสภาพอากาศกำลังเริ่มต้นขึ้นในวิสคอนซิน
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 สภาพอากาศของรัฐวิสคอนซินเริ่มคาดเดาได้ยากและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสร้างปัญหาให้กับเกษตรกร นักวิจัย และประชาชนทั่วไป แต่ด้วยเครือข่ายสถานีตรวจวัดสภาพอากาศทั่วรัฐที่เรียกว่า เมโซเน็ต รัฐจะสามารถรับมือกับความปั่นป่วนในอนาคตที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ดียิ่งขึ้น
“เครือข่ายเมซอนเน็ตสามารถชี้นำการตัดสินใจในชีวิตประจำวันที่ช่วยปกป้องพืชผล ทรัพย์สิน และชีวิตของผู้คน ตลอดจนสนับสนุนการวิจัย การเผยแพร่ และการศึกษา” คริส คูชาริก สมาชิกคณะอาจารย์และประธานภาควิชาวิทยาศาสตร์การเกษตร มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าว โดยร่วมมือกับสถาบันนิเวศวิทยาเนลสัน คูชาริกกำลังนำโครงการสำคัญในการขยายเครือข่ายเมซอนเน็ตของวิสคอนซิน โดยได้รับความช่วยเหลือจากไมค์ ปีเตอร์ส ผู้อำนวยการสถานีวิจัยการเกษตร มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน
แตกต่างจากรัฐเกษตรกรรมอื่นๆ หลายแห่ง เครือข่ายสถานีตรวจสอบสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันของวิสคอนซินมีขนาดเล็ก เกือบครึ่งหนึ่งของสถานีตรวจสอบสภาพอากาศและดิน 14 แห่งตั้งอยู่ที่สถานีวิจัยของมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน ส่วนที่เหลือกระจุกตัวอยู่ในสวนส่วนตัวในเขตคีวานีและดอร์ ข้อมูลของสถานีเหล่านี้ถูกจัดเก็บไว้ใน Mesonet ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตทในปัจจุบัน
ในอนาคต สถานีตรวจวัดเหล่านี้จะถูกย้ายไปยังเครือข่ายตรวจวัดคุณภาพอากาศเฉพาะทาง (mesonet) ที่ตั้งอยู่ในรัฐวิสคอนซิน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Wisconet ทำให้จำนวนสถานีตรวจวัดเพิ่มขึ้นเป็น 90 แห่ง เพื่อให้สามารถตรวจสอบพื้นที่ทั้งหมดของรัฐได้ดียิ่งขึ้น โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจากเงินทุน 2.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก Wisconsin Rural Partnership ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันที่ได้รับทุนจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา และเงินทุน 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก Wisconsin Alumni Research Foundation การขยายเครือข่ายถือเป็นขั้นตอนสำคัญในการจัดหาข้อมูลที่มีคุณภาพสูงสุดให้กับผู้ที่ต้องการ
สถานีแต่ละแห่งมีอุปกรณ์สำหรับวัดสภาพบรรยากาศและดิน อุปกรณ์ภาคพื้นดินจะวัดความเร็วและทิศทางลม ความชื้น อุณหภูมิอากาศ รังสีจากแสงอาทิตย์ และปริมาณน้ำฝน นอกจากนี้ยังวัดอุณหภูมิและความชื้นของดินที่ระดับความลึกเฉพาะใต้ดินด้วย
“เกษตรกรของเราต้องพึ่งพาข้อมูลสภาพอากาศทุกวันเพื่อตัดสินใจที่สำคัญในฟาร์ม ซึ่งส่งผลกระทบต่อการปลูก การรดน้ำ และการเก็บเกี่ยว” ทามาส ฮูลิฮาน กรรมการบริหารสมาคมผู้ปลูกมันฝรั่งและผักแห่งวิสคอนซิน (WPVGA) กล่าว “ดังนั้นเราจึงรู้สึกตื่นเต้นมากกับความเป็นไปได้ในการใช้ระบบสถานีตรวจวัดสภาพอากาศในอนาคตอันใกล้นี้”
ในเดือนกุมภาพันธ์ คูชาริกได้นำเสนอแผนเครือข่ายตรวจวัดสภาพอากาศในการประชุมให้ความรู้แก่เกษตรกรของ WPVGA แอนดี้ เดิร์กส์ เกษตรกรจากรัฐวิสคอนซินและผู้ร่วมงานประจำของวิทยาลัยเกษตรศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพแห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน อยู่ในกลุ่มผู้ฟังและชื่นชอบสิ่งที่เขาได้ยิน
“การตัดสินใจด้านการเกษตรของเราส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในปัจจุบัน หรือสิ่งที่เราคาดการณ์ไว้ในอีกไม่กี่ชั่วโมงหรือวันข้างหน้า” ดิลค์สกล่าว “เป้าหมายคือการกักเก็บน้ำ สารอาหาร และสารป้องกันพืชไว้ในที่ที่พืชสามารถนำไปใช้ได้ แต่เราจะไม่ประสบความสำเร็จหากเราไม่เข้าใจสภาพอากาศและดินในปัจจุบันอย่างถ่องแท้ และสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้” ฝนตกหนักอย่างไม่คาดคิดได้ชะล้างปุ๋ยที่เพิ่งใส่ไป
ประโยชน์ที่ตัวกลางด้านสิ่งแวดล้อมจะนำมาให้แก่เกษตรกรนั้นชัดเจน แต่ยังมีคนอีกมากมายที่จะได้รับประโยชน์ด้วย
“กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติมองว่าข้อมูลเหล่านี้มีคุณค่า เนื่องจากสามารถใช้ทดสอบและช่วยให้เข้าใจปรากฏการณ์สุดขั้วได้ดียิ่งขึ้น” คูชาริก ผู้ซึ่งได้รับปริญญาเอกด้านวิทยาศาสตร์บรรยากาศจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินกล่าว
ข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยายังเป็นประโยชน์ต่อนักวิจัย หน่วยงานด้านการขนส่ง ผู้จัดการด้านสิ่งแวดล้อม ผู้จัดการด้านการก่อสร้าง และทุกคนที่งานของพวกเขาได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศและสภาพดิน สถานีตรวจวัดเหล่านี้ยังมีศักยภาพที่จะช่วยสนับสนุนการศึกษาในระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษาได้ เนื่องจากบริเวณโรงเรียนสามารถกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับสถานีตรวจวัดด้านสิ่งแวดล้อมได้
“นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะเปิดโอกาสให้นักเรียนได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของพวกเขามากขึ้น” คูชาริกกล่าว “คุณสามารถเชื่อมโยงวิทยาศาสตร์นี้กับสาขาอื่นๆ ได้หลากหลาย เช่น เกษตรกรรม ป่าไม้ และนิเวศวิทยาของสัตว์ป่า”

การติดตั้งสถานีเมซอนเน็ตใหม่ในรัฐวิสคอนซินมีกำหนดเริ่มในฤดูร้อนนี้ และจะแล้วเสร็จในฤดูใบไม้ร่วงปี 2026