เครือข่ายสถานีตรวจอากาศขยายไปถึงวิสคอนซิน ช่วยเหลือเกษตรกรและคนอื่นๆ

ต้องขอบคุณความพยายามของมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน ยุคใหม่ของข้อมูลสภาพอากาศจึงเริ่มต้นขึ้นในวิสคอนซิน
นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 สภาพอากาศของรัฐวิสคอนซินมีแนวโน้มแปรปรวนและรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อให้เกิดปัญหาแก่เกษตรกร นักวิจัย และประชาชนทั่วไป แต่ด้วยเครือข่ายสถานีตรวจอากาศที่ครอบคลุมทั่วทั้งรัฐที่เรียกว่า mesonet รัฐจะสามารถรับมือกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอนาคตได้ดีขึ้น
“เมซอเน็ตต์สามารถเป็นแนวทางในการตัดสินใจในชีวิตประจำวัน ซึ่งช่วยปกป้องพืชผล ทรัพย์สิน และชีวิตของผู้คน อีกทั้งยังสนับสนุนการวิจัย การขยายพันธุ์ และการศึกษา” คริส คูชาริก คณาจารย์และหัวหน้าภาควิชาวิทยาศาสตร์การเกษตร มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ร่วมกับสถาบันนิเวศวิทยาเนลสัน กล่าว คูชาริกกำลังนำโครงการขนาดใหญ่เพื่อขยายเครือข่ายเมซอเน็ตของรัฐวิสคอนซิน โดยมีไมค์ ปีเตอร์ส ผู้อำนวยการสถานีวิจัยการเกษตร มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน คอยช่วยเหลือ
ต่างจากรัฐเกษตรกรรมอื่นๆ หลายแห่ง เครือข่ายสถานีตรวจสอบสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันของรัฐวิสคอนซินมีขนาดเล็ก สถานีตรวจสอบสภาพอากาศและดิน 14 แห่งจากทั้งหมดเกือบครึ่งหนึ่งตั้งอยู่ที่สถานีวิจัยมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน ส่วนที่เหลือกระจุกตัวอยู่ในสวนส่วนตัวในเขตคีโวนีและดอร์ ปัจจุบันข้อมูลของสถานีเหล่านี้ถูกจัดเก็บในเมโซเน็ตที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต
ในอนาคต สถานีตรวจสอบเหล่านี้จะถูกย้ายไปยังเครือข่ายเมโซเน็ตเฉพาะทางในรัฐวิสคอนซินที่รู้จักกันในชื่อวิสโคเน็ต ซึ่งจะเพิ่มจำนวนสถานีตรวจสอบทั้งหมดเป็น 90 สถานี เพื่อให้สามารถตรวจสอบพื้นที่ทั้งหมดของรัฐได้ดียิ่งขึ้น งานนี้ได้รับทุนสนับสนุน 2.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากโครงการ Wisconsin Rural Partnership ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มของมหาวิทยาลัยรัฐวอชิงตันที่ได้รับทุนจากกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) และทุนสนับสนุน 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากมูลนิธิวิจัยศิษย์เก่าวิสคอนซิน (Wisconsin Alumni Research Foundation) การขยายเครือข่ายถือเป็นก้าวสำคัญในการจัดหาข้อมูลคุณภาพสูงสุดให้แก่ผู้ที่ต้องการ
แต่ละสถานีมีอุปกรณ์สำหรับวัดสภาพบรรยากาศและดิน เครื่องมือวัดภาคพื้นดินจะวัดความเร็วและทิศทางลม ความชื้น อุณหภูมิอากาศ รังสีดวงอาทิตย์ และปริมาณน้ำฝน วัดอุณหภูมิและความชื้นของดินที่ระดับความลึกที่กำหนดใต้ดิน
“ผู้ผลิตของเราอาศัยข้อมูลสภาพอากาศทุกวันเพื่อตัดสินใจที่สำคัญในฟาร์มของพวกเขา ซึ่งส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูก การรดน้ำ และการเก็บเกี่ยว” ทามาส ฮูลิแฮน ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมผู้ปลูกมันฝรั่งและผักวิสคอนซิน (WPVGA) กล่าว “ดังนั้นเราจึงตื่นเต้นมากกับความเป็นไปได้ในการใช้ระบบสถานีตรวจอากาศในอนาคตอันใกล้นี้”
ในเดือนกุมภาพันธ์ คูชาริกได้นำเสนอแผนเมโซเน็ตในงานประชุมการศึกษาเกษตรกร WPVGA แอนดี้ เดิร์กส์ เกษตรกรชาววิสคอนซินและผู้ร่วมมือประจำของวิทยาลัยเกษตรศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพ มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน อยู่ในกลุ่มผู้ฟังและชื่นชอบสิ่งที่เขาได้ยิน
“การตัดสินใจทางการเกษตรของเราส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในปัจจุบัน หรือสิ่งที่เราคาดการณ์ไว้ในอีกไม่กี่ชั่วโมงหรือไม่กี่วันข้างหน้า” ดิลค์สกล่าว “เป้าหมายคือการกักเก็บน้ำ สารอาหาร และผลิตภัณฑ์ป้องกันพืชไว้ในที่ที่พืชสามารถนำไปใช้ได้ แต่เราจะประสบความสำเร็จไม่ได้เลยหากเราไม่เข้าใจสภาพอากาศและดินในปัจจุบันอย่างถ่องแท้ รวมถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้” ฝนที่ตกหนักอย่างไม่คาดคิดได้ชะล้างปุ๋ยที่เพิ่งใช้ไปออกไป
ประโยชน์ที่คนกลางด้านสิ่งแวดล้อมจะนำมาสู่เกษตรกรนั้นชัดเจน แต่คนอื่นๆ อีกมากมายก็จะได้รับประโยชน์เช่นกัน
“หน่วยงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติมองว่าสิ่งเหล่านี้มีคุณค่าเนื่องจากความสามารถในการทดสอบและช่วยให้เข้าใจเหตุการณ์รุนแรงได้ดียิ่งขึ้น” Kucharik ผู้ได้รับปริญญาเอกด้านบรรยากาศจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินกล่าว
ข้อมูลอุตุนิยมวิทยายังเป็นประโยชน์ต่อนักวิจัย เจ้าหน้าที่ขนส่ง ผู้จัดการด้านสิ่งแวดล้อม ผู้จัดการก่อสร้าง และบุคคลใดก็ตามที่งานได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศและดิน สถานีตรวจวัดเหล่านี้ยังมีศักยภาพที่จะช่วยสนับสนุนการศึกษาระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาตอนปลาย (K-12) เนื่องจากพื้นที่โรงเรียนอาจกลายเป็นสถานที่ที่มีศักยภาพสำหรับการตั้งสถานีตรวจวัดสิ่งแวดล้อม
“นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะเปิดโอกาสให้นักเรียนได้สัมผัสกับสิ่งต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของพวกเขามากขึ้น” คูชาริกกล่าว “คุณสามารถเชื่อมโยงวิทยาศาสตร์นี้เข้ากับสาขาอื่นๆ ของเกษตรกรรม ป่าไม้ และนิเวศวิทยาสัตว์ป่าได้”

การติดตั้งสถานีเมซอเน็ตแห่งใหม่ในวิสคอนซินมีกำหนดจะเริ่มในช่วงฤดูร้อนนี้และจะแล้วเสร็จในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2569