กฎของ EPA ที่มุ่งลดมลพิษที่เป็นพิษจะส่งผลกระทบต่อโรงงาน 80 แห่งในรัฐเท็กซัส

ภายใต้กฎใหม่ของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ที่ประกาศเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โรงงานผลิตสารเคมีกว่า 200 แห่งทั่วประเทศ รวมถึงหลายสิบแห่งในรัฐเท็กซัสตามแนวชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก จะต้องลดการปล่อยสารพิษที่อาจก่อให้เกิดโรคมะเร็งแก่ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง
โรงงานเหล่านี้ใช้สารเคมีอันตรายในการผลิตพลาสติก สี ผ้าใยสังเคราะห์ ยาฆ่าแมลง และผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมีอื่นๆ รายชื่อของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) แสดงให้เห็นว่าประมาณ 80 แห่ง หรือ 40% ตั้งอยู่ในรัฐเท็กซัส ส่วนใหญ่อยู่ในเมืองชายฝั่งทะเล เช่น เบย์ทาวน์ แชนเนลวิว คอร์ปัสคริสตี เดียร์พาร์ค ลาพอร์ต พาสาเดนา และพอร์ตอาร์เธอร์
กฎใหม่นี้มุ่งเน้นไปที่การจำกัดสารเคมี 6 ชนิด ได้แก่ เอทิลีนออกไซด์ คลอโรพรีน เบนซีน 1,3-บิวทาไดอีน เอทิลีนไดคลอไรด์ และไวนิลคลอไรด์ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นที่ทราบกันดีว่าเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งและก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบประสาท ระบบหัวใจและหลอดเลือด และระบบภูมิคุ้มกันหลังจากการสัมผัสเป็นเวลานาน
ตามข้อมูลของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม กฎระเบียบใหม่นี้จะช่วยลดมลพิษทางอากาศที่เป็นพิษได้มากกว่า 6,000 ตันต่อปี และลดจำนวนผู้ที่มีความเสี่ยงสูงต่อโรคมะเร็งลง 96% ทั่วประเทศ
กฎใหม่นี้ยังกำหนดให้โรงงานต้องติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสอบคุณภาพอากาศบริเวณแนวรั้ว เพื่อวัดความเข้มข้นของสารเคมีเฉพาะชนิด ณ แนวเขตที่ดินของสถานที่ผลิตด้วย

เราสามารถจัดหาเซ็นเซอร์วัดก๊าซแบบหลายพารามิเตอร์ที่สามารถตรวจสอบก๊าซได้หลากหลายชนิด
แฮโรลด์ วิมเมอร์ ประธานและซีอีโอของสมาคมปอดแห่งอเมริกา กล่าวในแถลงการณ์ว่า เครื่องตรวจวัดคุณภาพอากาศ “จะช่วยปกป้องชุมชนใกล้เคียงโดยการให้ข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้นเกี่ยวกับคุณภาพอากาศที่พวกเขาหายใจเข้าไป”
ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าชุมชนที่มีประชากรผิวสีเป็นส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบจากมลพิษจากโรงงานผลิตสารเคมีมากกว่า
ซินเทีย พาล์มเมอร์ นักวิเคราะห์อาวุโสด้านปิโตรเคมีจากองค์กรไม่แสวงผลกำไรด้านสิ่งแวดล้อม Moms Clean Air Force กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่า กฎใหม่นี้ “มีความสำคัญส่วนตัวต่อฉันมาก เพื่อนสนิทของฉันเติบโตมาใกล้กับโรงงานผลิตสารเคมี 9 แห่งในรัฐเท็กซัสที่จะอยู่ภายใต้กฎใหม่นี้ เธอเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่อลูกๆ ของเธอยังอยู่ในวัยอนุบาล”
พาล์มเมอร์กล่าวว่ากฎใหม่นี้เป็นก้าวสำคัญไปสู่ความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม
การประกาศเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาเกิดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) อนุมัติกฎเพื่อลดการปล่อยก๊าซเอทิลีนออกไซด์จากโรงงานฆ่าเชื้อเชิงพาณิชย์ ในเมืองลาเรโด ชาวบ้านกล่าวว่าโรงงานเหล่านี้เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้อัตราการเกิดโรคมะเร็งในเมืองสูงขึ้น
เฮคเตอร์ ริเวโร ประธานและซีอีโอของสภาเคมีแห่งรัฐเท็กซัส กล่าวในอีเมลว่า กฎใหม่ของ EPA จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อการผลิตเอทิลีนออกไซด์ ซึ่งเขาบอกว่ามีความสำคัญต่อผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น รถยนต์ไฟฟ้าและชิปคอมพิวเตอร์ รวมถึงการฆ่าเชื้อผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ด้วย
ริเวโรกล่าวว่า สภาซึ่งเป็นตัวแทนของโรงงานมากกว่า 200 แห่งในอุตสาหกรรมการผลิตสารเคมี จะปฏิบัติตามกฎระเบียบใหม่ แต่เขาเชื่อว่าวิธีการที่ EPA ประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพของเอทิลีนออกไซด์นั้นมีข้อบกพร่องทางวิทยาศาสตร์
ริเวโรกล่าวว่า “การที่ EPA อาศัยข้อมูลการปล่อยมลพิษที่ล้าสมัย ส่งผลให้กฎระเบียบขั้นสุดท้ายตั้งอยู่บนความเสี่ยงที่สูงเกินจริงและผลประโยชน์ที่คาดเดาได้ยาก”
กฎใหม่นี้จะมีผลบังคับใช้ในไม่ช้าหลังจากที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารราชกิจจานุเบกษาของรัฐบาลกลาง การลดความเสี่ยงมะเร็งที่มากที่สุดจะมาจากการลดการปล่อยก๊าซเอทิลีนออกไซด์และคลอโรพรีน สถานประกอบการต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดในการลดเอทิลีนออกไซด์ภายในสองปีหลังจากที่กฎมีผลบังคับใช้ และต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับคลอโรพรีนภายใน 90 วันหลังจากวันที่กฎมีผลบังคับใช้
วิคตอเรีย แคนน์ โฆษกของหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐเท็กซัส ซึ่งก็คือคณะกรรมการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัส กล่าวในแถลงการณ์ว่า ทางหน่วยงานจะดำเนินการตรวจสอบเพื่อประเมินการปฏิบัติตามข้อกำหนดของกฎใหม่นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการการปฏิบัติตามกฎระเบียบและการบังคับใช้กฎหมายของหน่วยงาน
กฎดังกล่าวมีเป้าหมายที่อุปกรณ์ในโรงงานผลิตสารเคมีที่ปล่อยมลพิษทางอากาศ เช่น ระบบแลกเปลี่ยนความร้อน (อุปกรณ์ที่ให้ความร้อนหรือความเย็นแก่ของเหลว) และกระบวนการต่างๆ เช่น การระบายอากาศและการเผาไหม้ที่ปล่อยก๊าซออกสู่บรรยากาศ
การเผาไหม้ก๊าซส่วนเกินมักเกิดขึ้นระหว่างการเริ่มต้นระบบ การปิดระบบ และการทำงานผิดพลาด ในรัฐเท็กซัส บริษัทต่างๆ รายงานว่าปล่อยมลพิษส่วนเกินถึง 1 ล้านปอนด์ในช่วงอากาศหนาวจัดในเดือนมกราคม นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเรียกเหตุการณ์เหล่านี้ว่าเป็นช่องโหว่ในการบังคับใช้กฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมที่อนุญาตให้โรงงานปล่อยมลพิษโดยไม่ถูกลงโทษหรือปรับภายใต้เงื่อนไขบางประการ เช่น ในช่วงสภาพอากาศเลวร้ายหรือภัยพิบัติทางเคมี
กฎระเบียบกำหนดให้สถานประกอบการต้องจัดทำรายงานการปฏิบัติตามกฎระเบียบและการประเมินผลการปฏิบัติงานเพิ่มเติมหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว